俺の召喚獣たちはデバフがかかってるくらいでちょうどいい。

メルメア

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第16話

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「ふにゃぁ……」

　ゆっくり進む馬車の中。
　俺の膝の上で、猫ネミリがあくびをする。
　向かいの座席では、猫レイネが体を伸ばしていた。

　今、俺たちは街を離れて、馬車で2日くらいのところにあるセグレルダという場所に向かっている。
　セグレルダは別名『多種族のオアシス』。
　人間も獣人もエルフも竜人も、みな一様に交流しながら疲れを癒せる唯一無二の場所だ。
　温泉、マッサージ、グルメなどなど……
　とにかくゆっくり楽しめる場所である。
　獣人も多くいる場所なので、レイネやネミリも気兼ねなく楽しめるしな。
　今日はエルクという宿場町に泊まり、明日の日没までにセグレルダへ到着する予定だ。

「お客さん、冒険者なんでしたっけ？」

　御者が話しかけてきた。
　レイネもネミリも寝てしまって暇なので、会話することにする。

「ああ。今日は休暇で」

「といいますと、最後の目的地はセグレルダですかな？」

「そうだな。やっぱり、セグレルダに行く人は多いか？」

「私自身はエルクまでお送りするのがほとんどなのですが、大抵の方の最終目的地はセグレルダですね。冒険者の方は特に」

　なるほどな。
　かくいう俺も、セグレルダについてはだいぶ前に同じ支部の冒険者から教わった。
　休暇のスポットとしては、やはり有名で定番なのだ。

「ですが今の時期なら、そこまで人は多くないと思います。ゆっくり楽しめるはずですよ」

「それは良かった。エルクの街には詳しいのか？」

「出身がエルクです。セグレルダについてはあまりですが、エルクの街のことなら少しはお教えできますよ」

「それならいくつか教えてほしい」

「何なりと」

　聞いておくべきなのは、最低限まず宿だな。
　それから食事も、美味しい店があるなら聞いておくか。

　俺がいくつかまとめて質問すると、御者は地元民らしくすらすらと答えた。

「宿でしたら『ナクアの星』というところがおすすめです。あそこなら、猫も快く受け入れてくれますから。もちろん、衛生状態も良好ですよ。食事は何といっても屋台街をおすすめします。どこも美味しくて安いです。そうだ、お客さんはお酒を飲まれますか？」

「少しなら」

「でしたらぜひ、『ナクアの星』の近くにある酒場を訪れてみてください。私の父と母がやっている店です。身内びいきではなく、美味い酒が飲めますよ」

「ありがとう。訪れてみる」

「ぜひぜひ」

　どうやらエルクもなかなかに良い街のようだ。
　休暇の楽しみが増したな。

　レイネとネミリは、相変わらずぐっすり眠っている。
　エルクまではあと数時間。
　俺もまた、日光の射し込む座席で姿勢を崩して目を閉じる。
　取りあえず少し寝て……

「お客さん！」

　突然、馬車が急停止した。
　俺、そしてレイネがパッと飛び起きる。
　ネミリはすやすや寝息を立てたまま。
　結構な振動だったけど、まあ起きないか。

「どうかしたのか？」

「モンスターが道を塞いでいます。まだバレていないようですし、回り道もできます。それか冒険者のお客さんですし、倒していただくか」

「レイネ、行けるか？」

「もちろんです」

「え、今のは誰の声……」

　御者が戸惑っているうちに、レイネが馬車を飛び出して行く。
　猫のまま4本足で駆けるその先にはモンスターの群れ。
　緑の体を持つ獣の姿。グリーンウルフだ。
　そこまで強くはない相手だな。

「ね、猫が飛び出して行ってしまいましたよ！」

「大丈夫だ。御者さん、ちょっと動きづらくなる。というか動けなくなる。悪いな」

「え？」

【破滅への導き手】を発動。
　俺にもレイネにもネミリにも御者にも、例外なくデバフがかかる。

「体が……重い……。お客さんこれは？」

「すまない。でもすぐに終わるから、ちょっと辛抱してくれ」

「ぐーすーぐーすぅ……ぅぅ……」

　うーん。何でネミリはこれでも寝てられるんだろうか。
　多少、寝苦しさは感じているのか、もぞもぞと体を動かしてはいるけど。

　4本足で駆けていたレイネが、前足を高く上げる。
　その瞬間、獣人へと変化した。
　御者が目を丸くする。

「猫……じゃない！？」

「彼女は俺の召喚獣だ」

「な、なるほど。人型になれる召喚獣なんて、初めて見ました」

「俺も初めてだったな、彼女らが」

　レイネが地面を強く蹴り、超低空で一段と加速した。
　土埃がもうもうと舞い上がり、もう彼女の姿は視認できない。

「【疾風爪リヴァリス】！」

　レイネの攻撃が起こした旋風で、土埃まで切り裂かれ晴れていく。
　完全に視界がクリアになった時、そこには胸に手を当てて頭を下げるレイネと、切り裂かれたモンスターたちが残っていた。

「ご主人様、全て倒しました」

「よし、ありがとう」

　俺はデバフを解除して、ネミリを起こす。
　倒したモンスターを【肉球次元ニャニャニャラウ】にしまっておけば、エルクの街で売れるはずだからだ。

「むー。何？」

「悪いな。レイネがモンスターを倒したから、肉球にしまっといてくれ」

「むー。気持ちよく寝てたのに。むーむーむー」

　何だかんだ言いつつ、ネミリはとことこ歩いて行って全てのモンスターをしまった。
　そしてレイネに抱っこされて帰ってくる。
　御者はただただ、その様子をあんぐりと口を開けて見ていた。

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