俺の召喚獣たちはデバフがかかってるくらいでちょうどいい。

メルメア

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第8話

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　朝。
　目を覚ますと、トントントンというリズミカルな音が聞こえてきた。
　枕元で丸くなっていたはずの2匹の猫はいない。
　ベッドから起き上がると、徐々に美味しそうな香りが漂ってきた。

　キッチンを見てみると、ネミリが慣れた手つきで野菜を刻んでいる。
　その横ではレイネがせっせと洗い物をしていた。

「2人ともおはよう」

「おはよう、グレン」

「おはようございます、ご主人様」

「珍しいな。ネミリが起きてるなんて」

　普段だったら、レイネや俺が揺すっても起きず、最後には命令で起こされるのに。

「何か目が覚めたんだよね。そしたらレイネも起きてて、ご飯作れって言われた」

「なるほど。何か手伝うか？」

「ご主人様は座って待っていてください。もうすぐ出来上がりますので」

「むー。作ってるのは私なんだけど？」

「悪いな。ありがとう」

　お言葉に甘えて席に着く。
　そういえば、ネミリの料理を実際に食べるのはこれが初めてだ。

　少しして、ネミリがお盆に載せた朝食を運んできた。
　パンと野菜のスープというシンプルなメニューだ。
　2人もそれぞれの分を運んできて、食事の用意が整った。

「「「いただきます」」」

　3人で声と手を合わせ、朝食が始まる。
　どれどれ、スープを一口……

「……っ！？」

「ありゃりゃ？お口に合わなかった」

「いや……」

　俺は思わずもう1つスープを飲む。
　何だこれ。

「うますぎる！？」

「何でびっくりしてるのさ」

「だってこれ、特別な材料は何も使ってないだろ？俺が作るのと同じ材料で、ここまで味が違うなんて……」

「ふっふ～ん。そこが料理人の腕の見せ所だよ」

　ネミリが自慢げに胸を張る。
　料理が上手いとはいっても、ここまでだとは思わなかった。
　お世辞抜きに、今まで食べたスープの中で一番うまい。

「すごいな。寝てばっかりじゃなかったんだな」

「失礼な。戦闘の能力だってあるんだし」

「制御不能のな」

「それはお互い様でしょ」

　不毛な言い合いをしつつ、パンをスープに浸して食べる。
　マジで美味しいな。
　冒険者なんかより、料理屋を開いた方がよっぽど儲かるんじゃないか？

「洗い物は私にお任せください。得意分野ですので」

「ありがとう。片付けまで終わったら、少し作戦会議をするか」

「何の？」

「これからのことだよ。どうやって稼いでいくとか、どんな目標を持つとか」

「なるほど」

　一口に冒険者といっても、いろいろな人がいる。
　生活費を稼げればいいという人。
　最強を目指す人。
　ダンジョンの攻略に全てをかけている人。
　かわいい受付嬢にモテたいだけの人など。

　何にしても、目標を持っておくのは大切なことだ。
　個人的には生活費を稼ぐのはもちろん、ダンジョンにも挑戦してみたいが、それには踏まなければならない段階がある。
　一歩一歩、確実に積み重ねていかないといけない。
　だからこそ、ちゃんとこれからどうするかを考えておかないといけないのだ。

　というわけで、片づけをしてから作戦会議。
　レイネ1人に任せるのはさすがに申し訳ないので、俺も片づけは手伝わせてもらった。
　3人できれいに拭いたテーブルを囲み、話し合いを始める。

「まずこれから先、3人で協力しながら冒険者として稼いでいく。ここはオッケーだよな？」

　俺の問いかけに、2人ともそろって頷いた。
　いざとなれば命令で強制的に戦わせることもできるようだが、さすがにそんなことはしたくない。
　ちゃんと2人の同意がないことには、俺の新たな冒険者生活は始められないのだ。

「俺たちの能力を考えるに、今の暮らしを維持するお金を稼ぐことはさほど難しくない。ただ俺としては、どうせならもっと上を目指したいと思ってる」

「具体的にはどういったことでしょうか？」

「分かりやすい目標でいえば、ダンジョンの攻略に挑戦することだな。あそこにはBランク以上の冒険者しか入れない。そこは目指してみたいと思っている」

「なるほど。明確で分かりやすい良い目標だと思います」

「ありがとう。ネミリはどうだ？」

「んー、いいと思うよ」

「よし。それじゃあひとまずの目標は、Bランク冒険者を目指すということで」

　一般的な冒険者の場合、Bランクに到達するには数年かかると言われている。
　最初は力のない状態からスタートし、徐々に実力をつけながらランクを上げていくからだ。
　しかし今の俺は、Ｅランクながらすでにそれ以上の実力を手にしているはずだ。
　そこまでの時間はかからないだろう。

「疑問というか確認なんだけど」

　ネミリが手を挙げる。

「どうした？」

「私たちは冒険者登録してないしランクもないよね。扱いってどうなってるんだっけ？」

「召喚獣は規定上、主人の所有物として扱われる。武器やアイテムと同じ括りだから、冒険者登録も必要ない。剣に冒険者ランクも何もないだろ？」

「何ともひどい話だね」

「まあな。ただ俺は所有物とは思ってない。主人という意識もそこまでない。だから言いたいことは言ってくれ」

「じゃあ命令で起こすのはやめてほしい」

「却下」

「むー」

「ネミリ、いい加減諦めた方がいいよ」

　俺とレイネの前に劣勢になり、ネミリは口をとんがらせる。
　でもその顔は、どことなく楽しそうに笑っていた。

「さて、準備をして冒険に出かけるか」

　そう言って俺は席を立つ。
　Ｂランク冒険者に向けて、1日も無駄には出来ないからな。

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