異世界ビール園づくりを駄女神と！

１３．知った名

「ありました！　……まずは、剣士『ソダツ』様。彼は三年前、エーテリアルの農業国ハルヴェストリアに『渡り』として現れました。かの国家では、農業分野の発展に大いに貢献されたご様子。エーテリアル全土でも数人しかいないA＋ランク冒険者でもあり、ちょうど一年前、ネクタリアに入国されたようです」
「農業の……だったら、間違いないよ。ねえ、エルミナさん！　その『ソダツ』って冒険者、私に似てなかった？　兄さんと同じ名前なんだよ」

　目一杯背伸びをしてカウンターテーブルに両手を突き、シズクは自らの顔を、受付嬢エルミナにぐいっと近づけた。

「そう……ですね。確かに目元や口元に面影はありますが。彼、髪色は赤で瞳の色は灰色でしたので。どちらかといえば、遠い、かと」
「え！？　髪は何とでもなりそうだけど……瞳が、灰色って？　ほんと？」
「残念ながら、事実でございます」
「別人ってこと？　だけど、こんなに偶然が重なるなんて、あるわけ――」

　うつむくシズクの頭の中に、ドリンの『念話』の声が響く。

『天上の神殿では、ある程度のキャラメイクが可能なのじゃ！　ちなみにこの情報、地上ではトップシークレットじゃぞ？』
『シークレットも何もないよ！　後出しがすぎるんじゃない！？』
『お主の時は、もたもたしている暇などなかったではないか』
『私は強制連行されたの！　全部ドリンの都合で――』
「もし？　……シズク様に似ていると言えば、こちらの『ツクリ』さんの方ですね。『ツクリ』さんは四年前、建築の国ウッドヴァルに落とされたそうです。何でも、こんくりーと？　を開発し、革命を起こしたとのこと。魔法使いとしても非常に優秀で、Aランクの冒険者登録がなされております」
「建築なら絶対そうだよ！　私の大好きな妹、ツクリだ！　どう？」

　再びシズクは、自らの顔をエルミナに突きつける。

「ええ。確かにツクリ様、シズク様とは目鼻立ちがよく似ていますね。ですが……――」
「が？」
「大変申し上げにくいのですが、ツクリ様の髪色は若苗色で、瞳は澄んだブルー……。なにより、彼女は純エルフでした」
「エル、フ……？」
「はい。シズク様やソダツ様、私もまたヒューマンに分類されております。種族の異なる兄妹は存在し得ません」

　エルミナは申し訳なさそうに顔を伏せ、無言で首をゆっくり左右に振った。

『ドリン？　一応聞くけどまさか、種族も？』
『もちろん選べるぞい！　智球人であれば、そのままのヒューマンか、背格好の似ておるエルフの二択にはなるがの』
『……私ね、MMORPGなら、キャラメイクに三日はかけるタイプなんだ。知ってた？』
『そ、そうなのかえ？　知らんのぅ。初耳じゃのぅ……』

　まだ出会って数日ではあるが、ドリンが何かをはぐらかす声の調子だけは、はっきりと聞き分けられるシズクであった。

『その言い方！　絶対知ってる！　私の記憶で見たんでしょ！』

　躊躇うことなくシズクは、フェレティナの鼻を力一杯つまんだ。ちなみにフェレティナは、鼻呼吸しか出来ない。

『……ぷはぁ！　儂を殺す気かえ、シズク！　……いつもの前向きはどうしたのじゃ。時間を節約できて良かったではないか』
『節約とかじゃないの！　最大最高、一番の楽しみなんだよ！　しかもベースは私なんでしょ？　自分の可能性を探れるチャンスだったのに……ショックすぎるよぅ』
「あの……もし？　大丈夫ですか、シズクさん？」
「あ、あ、何でもないの！　ちょーっと記憶と違うみたいだけど、名前と得意分野が同じだし……。それにそれに！　ソダツ兄さんは渋キャラ好きで、ツクリはエルフ推しだったから！」
「きゃら？　おし？」

　ネクタリアに、そういう文化はないらしい。

　たおやかに首を傾げるエルミナだが、その頭の上には、巨大な「？」でも浮かんでいそうだ。

「と、とにかく！　絶対に偶然じゃないんだよ！　……エルミナさん、さっき言ってたよね。二人が古代遺跡を探しに行ってるって」
「ええ。届け出の帰還日はとうに過ぎておりますが、まだ戻っておられません。実力と実績はもちろんですが、ランクの査定には時間厳守も重要な要素でして。Aランクの冒険者が期日を破るなど通常はあり得ません。……この場合、何かしらの事故があったと考えるべきです」
「そんな……事故って！？」
「ヴァルハ丘陵には、地形の危険は認められていませんので、おそらくは魔獣。今のところ、かの地に強力な魔獣の報告はありませんが、遺跡のガーディアンは別格であるのが常。となれば、噂ばかりで今まで誰も見つけられなかった遺跡の入り口を、ソダツ様とツクリ様が発見した可能性が高いでしょう」
『すまぬ……シズク。醸造所の出入り口に、人間が容易に近づけぬよう神ポイントをはたいて買うたゴーレムを巡回させておる』
『そこまでしなくてもいいでしょ！」
『……昔の儂を殴ってやりたいわい』
『ばかばか！　もし二人に何かあったら……さすがに私、ドリンの事許せない』
『安心しておくれ、シズク。今しがた天界に問い合わせてみたが、この一週間、ネクタリアで『渡り』は誰も死んではおらぬ。……じゃが、儂が蒔いた種でもある。全力で手を貸そう。今すぐ向かうぞい！』

　いつになく真剣な口調のドリン。シズクは静かに、力強く頷いた。

「私も捜索に向かうよ！　二人の行動計画とか……古代遺跡の在り処についての情報をちょうだい、エルミナさん！」
「申し訳ありませんが……それは出来かねます」
「え！　どうして！？」
「古代遺跡の周辺は危険な領域……。そのため、ヴァルハ丘陵の深奥に入るには、Aランク以上の許可証が必要です。情報の提供も出来ません」
「そんな……！　兄妹がピンチかも知れないんだよ！？」
「ご理解ください、シズク様。ギルドの掟は絶対です。みすみす死地に送り出すわけには参りませんので」

　エルミナは優しくも強い、意志を持った瞳でシズクを見据えていた。

「わかるよ……わかるんだけど！　ねえ、なんとかならないの？　エルミナさん！」
「心苦しいですが、今は待つしか。……空から捜索できるAランクのテイマーが王都に到着し次第すぐに……テイマー――……そうです！　伝説の幻獣、ごーるでん・あるふぁかがいるじゃありませんか！！」
「わわ、びっくりした！　もしかしなくてもそれ、カイエンのことだよね？」
「左様です！　あの、失礼ですが件のカイエン……様は、シズク様がテイムを？」
「ふぇ？　テイム……？」
『違いないぞい。魂の道がしっかりと通っておる。親愛度はMAXじゃ。お主の為ならカイエンの奴、地獄の果てまで追ってゆくじゃろ』
「う、うん！　親愛度MAXだよ！」

　よく分からないままだがシズクは、親指をビシッと突き立てて見せた。

「腹痛のイタズラに、度重なるうわごと。今度は親愛度……ですか」

　目を伏せ、エルミナはくすりと笑う。

「どしたの？　エルミナさん？」
「いえいえ、何でもございません。それでは、少々お待ち下さいね。私の記憶が確かなら、特別許可を出せるはずです――」

　背面の棚から、『幻獣図鑑』と背に書かれた古びた書物を取り出し、エルミナはいそいそとページを繰る。

「ごーるでん、ごーるでん……っと。あった！　ありましたよシズクさん！」

　エルミナの瞳は、ギラギラと輝いていた。