ヒロインは私のルートを選択したようです

第一章

６１

　よそ行きの笑顔で言われた言葉にひどく体が冷えて、反対に目の周りがじわりと熱を持った。
　どうしてという疑問だけが、延々と頭に浮かぶ。

「ふ、二人と踊った後でも踊れるわ。体力には、自信があるし……」

　馬鹿なことを言っているとはわかっている。それでも何を言えばいいのか、どうしてこんなことになっているのか、わからないことばかりで恐ろしくて仕方ない。

　ただ私はあの日のことが嬉しくて、また一緒に踊りたいだけ、それだけだったのに。

「……わかり、ました。機会があれば、ぜひ」

　静かに言われた言葉に、動揺する心が一瞬で冷静になった。

　この言葉は、言わせた。
　私が、言わせてしまった。

「そうね。機会があれば踊りましょうね」

　顔を上げて努めて冷静に言った。下を向けなかった。
　それでも、どうしてもオーウェンの顔だけは見ることができない。

「それじゃあ今日は休むわね。おやすみなさい」

　まくしたてるように言って、今度は私が踵を返した。

　背中に「おやすみなさいませ」と小さい声がかかる。
　振り向くことが出来ずに早足に自室を目指した。

　やっと部屋に着くと扉をばたりと閉めて、その場に崩れ落ちた。
　震える膝を抱えて「ハンプティの嘘つき」と友人への理不尽な苦情が唇からこぼれ落ちる。

　立ち去れば引き止めてくれるのではという甘い考えを、一人で笑った。



　気が付いたら部屋が明るくて愕然とした。
　まさか、もう朝！？

　どうやらあのまま扉の前で寝てしまったらしい。
　今日も朝から仕事なのに！
　急いで身支度を整えて、部屋から飛び出した。

　しかし執務室に着いてから後悔し、逃げ出したくなった。
　今日も一日オーウェンと二人でいなければならない。

　昨日の会話を思い出して、普段通りにすれば大丈夫だろうかとも考えるも、どんな顔をして会えばいいのかわからない。ぎこちないのも嫌だし、かといって一切気にしてませんよというのもなんだか嫌だ。

　逃げたら、また迎えにきてくれるだろうかという考えは、すぐに捨てた。
　もう迷惑はかけないようにしないと。

　ノックの音が響いて体が跳ねた。

　返事……返事をしないと……。
　焦る私を尻目に、慌てた様子で開けられた扉に驚くと、中に駆け込んだオーウェンが私を見て「いたか……」と小さく漏らすのが聞こえた。

　……うん。サボったと思われたらしい。

「……いるわよ。おはよう」
「おはようございます……」

　誤魔化すように頭を下げたオーウェンが書類を取り出す。
　極めていつも通りの様子に少し悲しくなりつつ、仕事をこなした。



　午後になり、オーウェンが「今日はもう休んでいただいて結構ですよ」と言い出した。

「え？」

　仕事はまだ残っているし、体調が悪いわけでもない。

「急ぎのものはあらかた済みましたから、私ももうすぐ休みます」

　なら残りも先に済ませればいいのではと言おうとしたが、やめた。
　私もこの部屋から出たいと思っていたところだったから。

「……わかったわ。お疲れ様」
「お疲れ様でした」

　部屋から出て、長く息を吐いた。

　気晴らしに、外に買い物にでも行こう。
　人通りの多い廊下で、奥歯を噛みながら歩く。

　今日は一度も、オーウェンと目が合わなかった。

　ああ、どうしてこうなってしまったんだろう。
　こんなことなら、ダンスのことなど言わなければ……いいえ、恋などしなければ良かったのかもしれない。