【完結】目覚めのフィオラ

1. 平和な朝

エリオンは目を覚まし、ベッドの上でゴロリと寝返りを打った。
木の隙間から朝の光が差し込み、鳥のさえずりが窓の外から聞こえてくる。

10歳の少年は、布団を蹴り飛ばして立ち上がり、ぼんやりと外を眺めた。  
「うわ、またいい天気だ！ 今日も森に行けるかな？」  
独り言をつぶやきながら、彼は服を引っ張り出し、急いで着替えた。

「エリオン！ 朝ごはんよ！ 早くおいで、冷めちゃうわよ！」  
階下から母の声が響く。
エリオンは「はーい！」と返事を叫び、木製の階段をドタドタと駆け下りた。
台所には焼きたてのパンの香りが漂い、母がスープをかき混ぜている。  

「おはよう、お母さん！ 今日のパン、めっちゃいい匂いだね！」  
エリオンが笑顔で言うと、母は振り返って優しく笑った。  

「おはよう、エリオン。父ちゃんはもう畑に出ちゃったよ。ほら、座って、スープも飲みなさい」  
木のテーブルにパンとスープが並び、エリオンは勢いよく席についた。
スプーンを手に持つと、母に話しかける。  
「ねえ、今日さ、森で木の実採ってくるよ。リナと一緒に行くんだ！」  

「リナと一緒なら安心ね。でも、森の奥には行かないでよ。危ないからね」と母が念を押す。  
「わかってるよ！ 大丈夫だって、リナと僕ならなんでもできるもん！」  
エリオンはスープをすすりながら胸を張った。母は「ふふっ、頼もしいね」と笑い、エプロンで手を拭いた。

フィオラの里は森に囲まれた小さな村だ。魔法が使える世界だけど、この村では誰もそんな力を持っていない。
遠くの都市では魔法使いが活躍していると聞くが、エリオンはまだその片鱗も見せられない。  

「お母さん、魔法ってどんな感じかな？ 僕、いつか使えるかな？」  
エリオンがスープを飲み干しながら尋ねると、母は少し考えて答えた。  

「長老のガロンじいちゃんが言ってたじゃない。『その時が来れば目覚める』って。焦らなくていいよ、エリオン」  

「でもさ、10歳なのに魔法使えないって、ちょっと恥ずかしいよ……」  
エリオンがしょんぼりと言うと、母は優しく頭を撫でた。  

「そんなことないよ。魔法がなくても、エリオンはエリオンだよ。私にはそれが一番大事」  
その言葉に、エリオンは少しだけ元気を取り戻した。
「うん、ありがとう、お母さん」と呟き、パンを頬張った。

食事が終わり、エリオンは籠を手に持つと玄関へ飛び出した。  
「じゃあ、行ってくるね！」  
「気をつけてね、リナによろしく！」  

母の声に見送られ、エリオンは外へ飛び出した。家の前には、赤い髪をポニーテールにしたリナが立っていた。  

「おっそいよ、エリオン！ また寝坊したでしょ？」  
リナが両手を腰に当ててからかうと、エリオンはムッとして反撃した。  

「してないよ！ お母さんと話してただけだもん！」  
「ふーん、言い訳ね。まぁいいや、今日は森で木の実採り競争だよ。
私が勝ったら、エリオンは一日私の言うこと聞くんだから！」  

「何！？ じゃあ僕が勝ったら、リナが僕の言うこと聞くんだな？」  

「いいよ、受けて立ってやる！ 負けないからね！」  

リナがニヤリと笑い、エリオンも「負けないよ！」と叫んだ。

二人は笑い合いながら、森へと駆け出した。  

「ベリーは私が全部採るからね！」  

「クルミは僕が独占するよ！」  

朝の村に、二人の元気な声が響き渡った。森の入り口に着く頃には、彼らの背中は朝日を浴びて輝いていた。