最強村長の無双日記

シマセイ

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第17話：魔王の城と村の噂

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溶岩が流れる荒野を進むカイルは、剣を手に汗ばむ掌を拭った。
背後にはソフィが杖を軽く握り、ハンスが盾を背負って黙々と歩く。

三人はモロコシ村を後にして二日、魔王ゴルザードの城を目指していた。
黒い岩の尖塔が遠くに見え、空は灰色の雲に覆われている。

「魔王の力がここにあるなら、俺の名は王都に刻まれる」
カイルの声は低く、野心が滲む。
ソフィが風で髪をかき上げながら笑った。

「カイルってば、また大物ぶってる。
でも、あのジジイの村、ほんと面白かったね」

ハンスが盾を調整し、短く言う。「強い奴がいるなら、また試したい。それだけだ」
カイルはモロコシ村での出来事を思い出す。
ガルドの杖一振りで跳ね返された剣、ミナの光の蝶、チビの素早さ。
あの村はただの辺境じゃない。ゴルザードとの繋がりが鍵だ。

「城に何かあるはずだ。あのジジイが隠してる秘密を俺が暴く」
カイルが剣を握り直し、城の門へ近づいた。

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その頃、モロコシ村では穏やかな朝が訪れていた。
陽光が畑を照らし、ミナがトゲちゃんに跨って光の蝶を飛ばす。「トゲちゃん、上手く追える？」と笑う声が響く。
チビはナイフで木の枝を削り、「俺、冒険者みたいに旅してみたいっす」と呟く。
トビーは芋を手に持つけど、少し落ち着かない。
「なんか…あの冒険者たち、気になっちゃって。胃がモヤモヤするよ…」

ガゾルが鉄腕をガチャンと鳴らし、「お前、胃が敏感すぎるだろ。
あいつら、ゴルザード様に会いに行ったのかもな」と言う。

ガルドは広場のボロ椅子に座り、目を閉じてたけど、鼻をクンクンと動かした。
「ゴルザードの城か。あの冒険者のガキども、野心丸出しだったな。まぁ、何か見つけたら面白いか」

ミナが首をかしげ、「村長さん、あの人たち大丈夫かな？」と聞く。
チビが目を輝かせ、「ジジイ、俺も城行ってみたいっす！」と叫ぶ。
村人たちがざわつく中、ガルドが眠そうな声で答えた。
「城ねぇ。昔はゴルザードと酒飲んでただけだ。冒険者が何か騒ぐなら、放っとけよ」

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魔王の城の門は黒い岩でできていて、魔物がうろつく気配が漂う。
カイルが剣を抜き、「行くぞ」と囁く。
ソフィが杖を振って風を起こし、門の隙間をこじ開けた。
ハンスが盾を構え、先に進む。
中は薄暗く、石の床に埃が積もってる。
玉座の間へ続く廊下を進むと、魔王軍の残党らしい影がちらつくけど、近づくと逃げ出した。

「ゴルザードの部下、妙に少ないな？
あのジジイのせいか？」
カイルが呟くと、ソフィが笑う。
「あの村にやられたなら、魔王も大変ね」

玉座の間にたどり着くと、巨大な椅子が寂しげに佇んでる。
その奥、壁に埋め込まれた石板が目に入った。古い文字が刻まれ、赤い宝石が光ってる。
「これだ…！」
カイルが近づき、石板に触れる。
すると、低い声が響いた。

「我が力を求める者か？ゴルザードの過去を知る覚悟はあるか？」
三人が凍りつく。
ソフィが「何！？魔王の声じゃないわ！」と杖を構え、ハンスが「罠か？」と盾を上げる。
カイルが剣を握り直し、「続けろ」と呟く。
石板が光り、幻影が浮かんだ。
若いゴルザードと、見慣れない老人が酒を飲む姿。老人は杖を持ち、笑ってる――ガルドだ。

「こいつ…あのジジイか！」
カイルが目を細める中、幻影が語り始めた。
「我は古の魔王。
ゴルザードとガルドに倒され、力を封じられた。
この宝石に我が残魂が宿る。求めるなら、試練を越えろ」

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モロコシ村では、チビが広場で跳び回ってた。
「ジジイ！冒険者が城で何か見つけたら、俺らも行くっすよ！」
ミナが光の蝶を飛ばしながら、「ゴルザードさんの城ってどんなとこなんだろ？私も見てみたい！」と笑う。
トビーが「胃が…でもちょっとワクワクする…」と呟き、ガゾルが「ゴルザード様の城に何かあるなら、昔の話かもしれないな」と鉄腕を鳴らす。

ガルドが芋をかじりながら答えた。
「城に何かねぇ。昔、ゴルザードと前魔王をしばいて、玉座で寝てただけだ。冒険者が騒ぐなら、勝手にやらせとけ」

村人たちが「えぇぇ！？」「また昔話！？」とざわつく中、ミナが目を輝かせ、「村長さん、ほんと？」と聞く。ガルドがニヤリと笑う。

「まぁ、古い魔王のガラクタが残っててもおかしくねぇ。
俺とゴルザードで封じたもんだからな」
チビが「何！？ジジイ、もっと教えてっす！」とせがむけど、ガルドは芋をかじって黙った。

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魔王の城では、石板の光が強まり、玉座の間に黒い影が現れた。
狼のような魔物が三匹、牙を剥いてカイルたちを囲む。

「試練か…受けてやる！」
カイルが剣を振り、狼を斬るけど、影が再生する。
ソフィが風の刃を放ち、「やりにくいわね！」と叫ぶ。ハンスが盾で防ぎ、「硬ぇな…！」と呻く。
三人は息を合わせて戦うけど、魔物の数は増えるばかり。

幻影が笑う。「我が力を求めるなら、己を超えろ。ガルドとゴルザードの絆を越えられるか？」
カイルが歯を食いしばる。
「絆だと？あのジジイと魔王が…！」
戦いは続くけど、カイルの頭にモロコシ村が浮かんだ。
あの村の強さは、ガルドだけじゃない。
ミナ、チビ、ガゾル――皆が繋がってる。
「くそっ…俺たちも負けねぇ！」

村では、夜が訪れていた。
ガルドが椅子に座り、星空を見上げる。
（冒険者のガキども、城で何見つけたかな。昔の魔王のガラクタでも騒ぐなら、笑いもんだな）

ミナが「村長さん、冒険者さんたち、戻ってくるかな？」と聞く。
チビが「俺、城行って確かめるっす！」と意気込む。トビーが「胃が…でも楽しみ…」と笑う。村の灯りが静かに揺れ、新たな波紋が広がり始めていた。

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