最強村長の無双日記

第3話：村長、巨大鳥を落とす

モロコシ村の朝は、いつものように穏やかだった。辺境の森に囲まれた小さな村は、人口20人（最近加わった元盗賊の少年を含めて21人）。朝日が畑を照らし、鳥のさえずりが響く中、村長のガルドは広場のボロボロの椅子に座り、杖を膝に置いてグーグーと寝ていた。ヨボヨボの老人然としたその姿は、とても盗賊や勇者を軽く蹴散らした化け物じいさんには見えない。

「村長さーん！大変です！大変です！」静寂を破るように、農夫トビーの叫び声が響いた。村一番の泣き虫である彼は、汗だくで駆けてくる。ガルドは片目を開け、面倒くさそうにトビーを睨んだ。「うるせぇな、トビー。朝の静かな時間が俺の癒しだぞ。また芋でも食われたか？」「芋じゃないですよ！空です！空に何かデカいのが飛んでます！」トビーが指差す先を見ると、確かに空に異様な影が広がっていた。巨大な鳥のようなシルエットが、村の上空を旋回している。ガルドは欠伸をしながら立ち上がり、杖をカタカタ鳴らして言った。「鳥ねぇ。ったく、最近のモンスターは落ち着きがねぇな。俺が若い頃はなぁ、空飛ぶ奴らを素手で100羽くらい――」「はいはい、またその話ですか！今回はマジでヤバそうですって！」トビーの悲鳴にも構わず、ガルドはヨタヨタと広場の中央へ歩き出した。


空を覆う影が徐々に近づいてくると、その正体が明らかになった。翼を広げると10メートルはある巨大な鳥、「ガランダ」だ。王都近郊では中級モンスター扱いだが、この辺境では「雑魚」の部類。しかし、その「雑魚」が鋭い爪と嘴を持ち、村の屋根をかすめるように低空飛行している。風圧だけで畑のトウモロコシがなぎ倒され、村人たちは「ひぃぃ！」と叫んで家に隠れた。

「村長さん、こいつ強そうですよ！逃げましょう！」トビーがガルドの袖を引っ張るが、村長は鼻で笑った。「逃げる？この程度で？お前なぁ、俺が若い頃はこんな鳥、朝メシのついでに羽むしりして――」「嘘つくなジジイ！」トビーのツッコミが響く中、ガランダがガルドに気づいた。鋭い目を光らせ、けたたましい鳴き声とともに急降下してきた。その巨体と速度は、まさに動く災害だ。トビーは「死にました！」と叫んで目を閉じたが、次の瞬間、奇妙な音が響いた。ゴキンッ！ガルドが杖を軽く振っただけで、ガランダの嘴が地面にめり込み、巨体がドスンと倒れた。村人たちが窓から覗くと、巨大鳥はピクリとも動かず、完全に気絶していた。「ほぉ、意外と硬かったな。朝メシの焼き鳥にちょうどいいわい」「村長さん、それ食べる気ですか！？」トビーの悲鳴が朝の静寂を切り裂いた。


ガルドは気絶したガランダを広場に引きずってくると、村人たちに声をかけた。「おい、皆出てこい！こいつを解体するぞ。羽は枕に、肉は飯に、骨はスープだ。無駄にするなよ」村人たちは恐る恐る顔を出し、「本当に大丈夫なんですか？」と震えながら近づいてきた。元盗賊の少年（名前はまだ決まっておらず、皆から「チビ」と呼ばれている）が率先してナイフを手に持つ。「俺、解体なら慣れてるっす。任せてください！」「おお、いい度胸だなチビ。ならトビーと一緒にやれ」「えぇぇ！僕までですか！？」トビーが渋々加わり、村人たちとチビでガランダの解体作業が始まった。ガルドは椅子に戻り、眠そうな目でその様子を見守る。

そこへ、森の奥から新たな足音が近づいてきた。小柄な少女が、ボロボロの服を着て現れた。歳は10歳くらいだろうか。手に小さな木の杖を持ち、怯えた目で村を見回している。トビーが気づいて叫んだ。「村長さん！誰か来ましたよ！」ガルドが目を細めて少女を見ると、彼女は震えながら口を開いた。「あ、あの…この鳥、私が呼んだんです…ごめんなさい…」「何！？」村人たちが一斉にざわつき、トビーは「また厄介事が増えたぁ！」と頭を抱えた。


少女の名はミナ。辺境の森に住む「獣使い」の一族の生き残りだという。彼女の話では、ガランダは彼女が魔力を暴走させて呼び出してしまったらしい。「私、魔力を抑えられなくて…この子が村に来ちゃって…本当にごめんなさい！」ミナが泣きながら謝ると、ガルドは鼻をほじりながら言った。「なぁに、こんな鳥一羽で騒ぐほどのことじゃねぇ。俺が若い頃はなぁ、魔獣の群れを素手で――」「はいはい、またその話ですか！村長さん、真面目に聞いてくださいよ！」トビーのツッコミに、チビが笑いながら加わる。「ジジイ、毎回同じ話っすね」ガルドはミナに近づき、ヨボヨボの手で頭を撫でた。「お前、魔力の使い方わからねぇのか？ならここで覚えろ。ついでに村の飯でも食ってけ」「え、いいんですか？」ミナが目を丸くすると、村人たちも「可愛い子だな」「まあ、鳥は美味そうだからいいか」と受け入れた。


その夜、広場ではガランダの肉を焼く焚き火が囲まれた。村人たちは「美味い！」と頬張り、チビは「俺の解体技術、最高っすね！」と得意顔。ミナは小さな羽を手に持って嬉しそうに笑い、トビーだけが「こんな日々が続くなんて胃が痛いですよ」と嘆いていた。「なぁトビー、お前も食え。腹が減ってちゃ、明日も泣き言しか言えねぇぞ」「村長さんのせいで毎日こんな目に遭ってるんですからね！」ガルドは笑いながら肉を差し出し、トビーは渋々受け取った。そこへ、ミナが小さな声で尋ねた。「村長さん、ほんとにすごいですね。昔、魔王と戦ったことあるんですか？」「ほう、鋭いガキだな。まぁ、あるっちゃあるが――」「あるんですか！？」トビーとチビが一斉に驚き、村人たちも「えぇぇ！？」と騒ぎ出した。ガルドはニヤリと笑って言った。「まぁ、その話はまた今度だわい。とりあえず、食え。腹が膨れたら寝るぞ」ミナの「今度聞かせてくださいね！」という言葉に、ガルドは小さく頷いた。辺境の小さな村に、新たな仲間が加わり、賑やかな夜が更けていくのだった。