俺たちの××

番外編

卒業旅行 →side Y

東流はオレを挑戦的な表情で見返し、軽く屈伸をしはじめる。
そんな風な目をして煽られたら乗らないわけにはいかないな。
いつもは見られない東流の準備運動に、軽くそそられながらも、オレも屈伸をする。
｢あれッ、ヤッちゃんたち泳ぐのか？｣
｢シロは泳がないのか？トールとは、あっちの島まで競争するつもりだ｣
｢俺は、カナヅチだしィー。だからね、たけおに、ボート牽いて遊んでもらおっかなァ｣
士龍は手渡したボートを水に浮かばせる虎王の方に歩いていく。
色が白いので砂浜に肌が映えるし、かなり鍛えたのか、東流に負けない筋肉をもっている。

アイツもオレと同じで狙われるタイプだったし、苦労したんだろうな。
じーっと見つめていると、東流はオレの肩をとんとんとたたく。

｢もう、準備運動いいのかョ？ちゃんとしとかねーと、島まではそんなになさそうに見えるけど結構あるからさあ」

真っ青な空はくもりひとつない。
いま、２時半だし往復して４時に戻れるかな。
｢分かってるって、ちゃんと準備体操したから大丈夫！｣
腕を伸ばして振り回すが、受験勉強で動いてないぶん大分鈍った気もする。
そもそも、鈍ってなきゃ、あんな目にもあわなかったし。
嫌なことを思い出しそうになるので、思考をリセットする。

｢トールはずいぶんヤル気だな｣
｢泳ぐのは好きだぞ。こんな青くて綺麗な海だしヤスと一緒、だしな。じゃ、先にいくぜ｣
波の打ち寄せる海の中へと、ずんずんと歩いていく。
背中が大きくて、思わず駆け寄って抱きしめたくなる。
目の前にいるのに、簡単に抱けないもどかしさが、色々募らせていく。

オレはその背中を追って砂浜から湿っぽい波打ち際へと駆け出して、水の中に足を突っ込んで走り出す。
置いていかれたくなくて、何度もその背中を追いかけた。

｢そんな急ぐなって。おい、こけんなよ？｣
快活に笑いながら振り返り、東流はオレに手を差し伸べる。
｢一緒に泳ぐぞ｣
優しい口調で、オレの腕をつかむと深くなり肩までつかって、足で水をかいてゆっくりと立ち泳ぎをはじめる。
｢も、大丈夫｣
オレも立ち泳ぎから、体を斜めに倒して腕を離す。
東流は美しいフォームで、しなやかな身体を水面に滑り込ませて、ゆっくりと水をかいて島に向かって泳ぎ始める。

まるで、鯱のような豪快なフォーム。
オレはうっとりと見惚れながら、その姿を追いかける。

いつだって、それが欲しくて追いかけていた。
水をかくように、少しでも近づきたいと願っていた。もっと早く身体を動かして、近づきたい。

もっとはやく、近づかなきゃ！

綺麗な都会にはない、澄んだ水が体に絡まるように重くまとわりつく。

なんか、おかしい。

足がうごかない。
おかしい。
どんなに、動かそうともがいても、絡み付いたような水がオレをとりこもうとする。

東流の影が遠くなる。

みみが、おかしい。みずが、からだの、なかに、はいってくる。
これは、なんだ。

おれは、おぼれ、てるのか？

意識が混濁しながら、オレはやっと、自分が置かれている状況に気がついた。