星間のハンディマン

第一話 Killer Likes Candy

Killer Likes Candy

　予定通りだ、すべては予定通りに進んでいる。目標が姿を現していないという、唯一にして最大の障害を除けば――だが。

　ごきりと首を鳴らしてほぐす。朽ちたビルの上階が埃っぽいのは仕方がない、条件に見合った最高のポジションなのだ。標的の頭に鉛弾をぶち込むとしたこの場所以外に考えられない。狙撃銃を手に伏せる。スコープレンズの先、四倍望遠の世界は近くて遠い。

　早く来いと、舌打ち。他には誰もいないのだから苛立ちを隠す必要などない。いつまで経っても現れない標的も、偉そうにふんぞり返っていた依頼主も、すべてが頭にきていた。ムカつく事この上ないのだが、食い詰めものに仕事を選ぶ権利などないのである。

　喰うためだと、雑念を吐息に乗せて長く吐く。
　事前の計画通りに進めば目標はじきに現れる。そいつの脳幹を粉みじんに撃ち抜いてやれば、どいつもこいつもハッピーだ。

　さぁ、早くしろ。森の中に隠れようが葉の模様で見極めてみせる。どれだけ人ごみにまぎれようが無駄。たとえ顔を隠していても、獣人の中から人間を見つけるなんて楽勝だ。

　人だかりから照準を外し道路に向ける。黒い車が一台近づいてきていた。――時間だ。
　一度銃把から右手を離して指を屈伸させる。その手で槓桿を手前に引き、押し戻す。
　ガチャリ、金属音。７・６２㎜ライフル弾を弾倉から薬室へと送った。
　優しく銃把を握りなおし、セーフティー解除、指先が銃爪に触れる。

　集中

　集中

　風はなし

　スコープを覗く。

　極度の集中が時間を鈍くし、音を殺した。万象一切から切り離され、この世に存在するのは銃と自分、そして目標。ただそれだけ。世界が麻痺する錯覚、感覚。

　吸気――、吐息――、

　揺れる照準

　狙いを定め

　重なる瞬間

　銃爪落とす

　肩に反動

　飛び出す弾頭

　殺された銃声

　望遠の世界は蜘蛛の子を散らしたような騒ぎになっている。
　驚愕と興奮。至上の歓喜に笑みすらも零れた。