僕の過保護な旦那様

二章

136.奥様はラルフ様の……

　
　
「先日はうちの夫がご迷惑をおかけいたしました」
　クロッシー隊長の奥様がうちにやってきた。
　王都で人気のお菓子屋さんの焼き菓子を持ってきてくれたんだ。応接室にお通しして紅茶をお出ししていたら、誰かが勢いよく廊下を走っている音が聞こえてきた。

　バタンッ
「何しにきた！」
　走ってきたのはラルフ様で、ノックもなしに応接室に入ってきて僕をヒョイっと抱き上げて背に隠した。今日はクロッシー隊長はいない。奥様にもそんなに警戒するのはなぜ？
　まさか夫婦揃って僕のことを狙ってるとか思ってる？　そんなわけないのに。

「シュテルター隊長、ノックもせず入ってくるなんてマナーがなっていないわね。マナーも学業も結構得意だったと記憶していたのだけれど、違ったかしら？」
　奥様はラルフ様の大きな声にも全く動揺せず、優雅に紅茶を一口飲んでそう言った。

「そんなことはいい。何しにきた？」
　ん？　何かさっきの発言引っかかる。
　不機嫌なラルフ様を前に動揺しないことに気を取られていたけど、マナーも学業も得意？　なぜ奥様がそんなことを知っているのか。

「ふふふ、いやねえ。この前ご迷惑をおかけしたお詫びの挨拶よ。貴方が旦那様のことを大好きなのは昔から知っていたけど、警戒しすぎよ」
「アリー、いや今はクロッシー夫人か、詫びなどいいからもう帰れ」
　やっぱりラルフ様と奥様は知り合いみたいだ。僕聞いてませんけど。
　それに、わざわざ来てくれたのに追い返すなんて失礼だ。

「ラルフ様、せっかく来ていただいたのに、そんなことを言っては失礼ですよ。それとラルフ様、僕はクロッシー夫人とラルフ様がお知り合いだなんて聞いていませんよ？　隠し事ですか？」
「そんなことはない。言う必要がないと思っただけだ。隠すつもりはない。ただの学友だ」
　そうなんだ。そっか、ラルフ様は王都の貴族の子息息女が多く通う学園に通っていたのだから、貴族の学友がいてもおかしくない。そうならそうと言ってくれればいいのに。

「学友の方なら追い返したりせず、歓待するべきでしょう？　ラルフ様もソファに座ってください。すぐにメアリーにお茶を頼みますから」
「マティアスがそう言うなら……」
　なんだか不機嫌な様子で、ラルフ様はゆっくりとクロッシー夫人の向かいのソファに座った。
　僕はメアリーを呼んでお茶を頼むと、ラルフ様の隣に座った。

「お二人は学園の頃からのお知り合いなんですね。クロッシー夫人、学生の頃のラルフ様のお話を聞かせてください。僕は学生の頃のラルフ様には一度しか会ったことがないんです」
「あら、そうなの？　なんでも可愛い婚約者ができたと喜んだり悩んだりしておりましたわ」
　一度婚約の顔合わせをしただけなのに、学校でそんな風に言ってたなんて知らなかった。でも悩んだの？

「俺は嫌だった。何があったのか言えと脅され言いたくないのに言わされた。嫌な思い出だ」
　ラルフ様が脅されて言わされたんだ？　なるほど、過激な奥様は学生の頃から過激だったのかもしれない。

「ラルフくんが変に隠すからよ。ふふふ」
　僕が初めてラルフ様に会った頃、ラルフ様はもっと細くて柔らかく微笑むような優しいお兄さんだった。学校でも優しいお兄さんだったのかもしれない。
　でも不思議だ。婚約者ができたことって隠すようなことではないと思うし、貴族の情報網ならすぐにでも知れ渡る。なんで隠してたんだろう？

「婚約者ができたことくらい、みんなにお伝えしてもいいんじゃないですか？」
　僕は疑問に思ってラルフ様に聞いてみた。
「相手はマティアスだぞ？」
「へ？　僕だと隠す必要があると？」
　僕のようなお子様を好きになったことを隠したかったのかもしれない。それは分からなくもない。それなら親が決めた政略的なものだと言ってしまえばいいのに。

「当たり前だ。おかしな輩に目を付けられて取られたらどうする。今は俺がそばにいるからいいが、あの頃はまだそばにいられなかった」
　そっちですか。ラルフ様は戦争に行って過剰に僕を守るよう変わってしまったのだと思っていたけど、優しいお兄さんだったあの頃から変わってなかったんだ。

「それに、あの頃はまだ俺にマティアスを守ってやれる力が無かった」
　少しため息混じりにそんなことを言ったラルフ様だけど、今はその力があると堂々と言えるほど強くなった。格好いいな。

「ふふふ、あの頃のラルフくんはもっと自信がない感じだったものね。戦争で武功を立てて勲章をもらうと聞いた時は間違いだと思ったわ」
　僕も戦争から帰ってきたラルフ様を見た時、間違いか別人かと思った。

「アリーは相変わらずだな。クロッシーの嫁になっていたのは知らなかった」
「あら、私は知っていたわ。貴方たちが結婚したことも、相変わらずというか前にも増して旦那様のことを大好きなこともね」
　もしかしてクロッシー隊長が奥様に愚痴ってたりするんだろうか？　「あいつ、夫のためにプレートアーマー買おうとしたんだぜ？」とか「家を要塞にしたんだぞ？」とか？
　それとも貴族の間で噂が広まったりしてるんだろうか？　社交界にもたまには顔を出さないと、勝手に噂だけが一人歩きしていたら怖い。

　その後は奥様がラルフ様の学校での様子を面白おかしく話してくれた。その間ラルフ様は胸の前で腕を組んで不機嫌そうに黙っていた。
　過激な奥様だと思っていたけど、中身は気さくな人だった。怒らせたりしなければ話しやすくていい人だ。たまにラルフ様を揶揄ったりするけど、学生時代のラルフ様の話が聞けたのはよかった。

「マティアス様、今度はぜひお茶会にいらしてください。招待しますわ。騎士の奥様や旦那様が集まる会なら平気でしょう？」
「そんなお茶会があるんですね。行ってみたいです。機会があればよろしくお願いします」
　そう告げると、奥様はニコニコしながら帰っていった。

「クロッシーの家にマティアスを連れて行くんじゃなかった……」
「どうしてです？」
「あいつにマティアスが見つかってしまった。マティアス、行きたいなら行ってもいいが護衛は必ず連れて行くように」
　え？　騎士の奥様や旦那様が集まるお茶会ってそんなに危険なの？
　僕は戦闘力がほとんどないけど大丈夫かな？　急に不安になってきた。