【完結】女神と称された王子は人質として攫われた先で溺愛される

52. 伝えなければならないこと

　
「俺はジョシュアと結婚する」
「「「おめでとうございます」」」

　誰も反対するものはいなかった。私がヒューゴ様の結婚相手でいいんですか？

　執事のジェイコブとメイドのメリーとミア、庭師のルイスと料理人のノースにも会った。

「ジョシュア様、本当によかったです。帝国に来てよかったですね」
「ジョシュア、彼らはジョシュアが帝国に一人で来るときに、こっそり手助けをしてくれていたんだ」
「そうなのですか？　みなさんありがとう」

「それで、彼らが希望するのであればこの城で、ジョシュアの近くで働いてもらおうと思うんだがどうだろう？」
「え？　私共はフレイヤの者ですよ？」
「そうだな。だがジョシュアもそうだ。姫が他国に嫁ぐ際には近習を大勢引き連れてくる。それと同じだろ？」

　みんなは顔を見合わせていたが、みんなで頷いた。なんだろう？

「ジョシュア様並びにヒューゴ様いえ皇帝陛下に忠誠を誓い、帝国のために身命を賭して仕えます。よろしくお願いいたします」
「「「「よろしくお願いいたします」」」」

　嬉しい。みんなが側にいてくれるんだ。
　それより私はフレイヤのことでヒューゴ様に話さなければならないことがある。

「ヒューゴ様、フレイヤのことでお話しがあります」
「うん？　分かった。ソファーに座って話そう」
「はい」

　ヒューゴ様は私を膝の上に抱えてソファーに座った。
　え？

「あの、ヒューゴ様、私は一人で座れますよ」
「馬車の中ではずっとこうして座っていただろ？」

　あれは夢だと思っていたから……
　夢ではなかったのだと思うととても恥ずかしい。ベッタリと甘えて、好き好き言っていた気がしないでもない。
　しかも、みんなの目の前で……
　うぅ……恥ずかしい。

　でも恥ずかしがってばかりはいられない。大切なことだから。

　私はヒューゴ様の膝の上に抱えられたまま話した。
　フレイヤは帝国が戦争を仕掛けたことに乗じて自国を破壊し、全て帝国のせいにしたこと、復興支援をしてくれている傍でわざと破壊を続けていること。だからもう復興援助はしないでほしいと。

「そうか。攻撃を仕掛けた際だけではなく、ずっと続けていたのか。でも大丈夫だ。ジョシュアを迎えに行く時に全て引き上げて援助も止め、国境の警備を固めている」
「そうですか」
「それと、フレイヤは豊かな帝国の国土を狙っています。そのために、自国を破壊しようとしました。私を出動させるとか言って」

　私が戦争に兵器として使われる怖い存在であることを知っても、ヒューゴ様は私を手放さないでいてくれるだろうか？

「出動……ジョシュア、フレイヤでどんな扱いをされていたか知っていたのか？」
「私は風魔法が使えるので、たった一人館に閉じ込められても各所の声を拾うことができます。だから、父上までもが私を兵器として恐れていたことも知っています」
「そうか。辛かったな。もう大丈夫だからな」
「はい」

「ジョシュア様、塔が吹き飛んでいたのは、フレイヤに何かされてお怒りになったのですか？」
「少し怒ったかもしれない。フレイヤは帝国に近い街を破壊しようとしたんだ。塔によく登っていたから私なら気づくと、私の反応を見るとか言っていた。だから、塔を吹き飛ばせば見えなくなるから、そんな馬鹿なことはやめるだろうと思ってやった。それで街の破壊は中止された。
　兵器らしいやり方をしたんです」

　そうなんです。私は兵器と呼ばれるに相応しいやり方でやったんだ。引くだろ？　私が怖いか？

「はははっ、格好いいな。ジョシュアらしい。誰も傷つけない方法で中止させるとは。さすが俺のジョシュアだ」

　そう言ってヒューゴ様はギュッと抱きしめてくれた。私が怖くないのか？

「塔を吹き飛ばすような魔法を使う私が怖くないんですか？」
「怖くないだろ。殺戮を繰り返すような奴なら怖いが、ジョシュアはそんなことをしないと知っているからな。ジョシュアは人を守ることに魔法を使った。怖いことなど何もない」

　そうなんだ……
　私は少しだけ溢れてしまった涙を隠すように、ヒューゴ様にギュッと抱きついた。
　ヒューゴ様に抱えられたまま話すなんて恥ずかしいと思っていたけど、抱えられていてよかった。
　温かくて大きな手が私の髪を撫でる。
　こんなに温かくて素晴らしい人に愛されているなんて、私はとても幸せだ。

　そして私は正妃の部屋を使い、ヤーネが来る前の生活に戻った。
　ヤーネがみんなに迷惑をかけたから、初めは謝って回ったんだが、みんな気にすることはないと言って許してくれた。
　迷惑をかけた分もしっかり働きます。



「ポール、ルイス、さっきキッチンでクッキーをもらったんだ。一緒に食べよう」
　私たちは3人並んで花壇に腰掛けるとクッキーを食べた。

「ルイス、ここの庭はあの館の庭より広いから大変か？」
「いいえ、ポールに色々教えてもらって楽しいですよ。城で使う野菜やハーブを育てるという試みも、とても面白いです」
「そうか。それはよかった。ノースも料理人のミールと仲良くやっているよ。フレイヤと帝国では料理の方法が違うものもあって、お互いに教え合って楽しいと言っていた」
「そうですか。この国はいい国ですね」
「私もそう思う。みんな温かくて、優しい」

「ジョシュア様、陛下が迎えに来ましたよ」
「本当だ。私は戻るとしよう」
　手を振りながらこちらへ向かってくるヒューゴ様の元に駆け寄り、手を繋いで部屋に戻る。


「あの二人、1時間と離れていられないんですかね？」
「そのようですね。このクッキーより甘い」
「確かに」