【完結】女神と称された王子は人質として攫われた先で溺愛される

46.暴かれるフレイヤの思惑（ヒューゴ視点）

　
　メリーの情報のおかげで、ジョシュアの元世話役の他の四人の行方が分かると、早急に連れてくるよう指示を出した。

「執事のジェイコブであれば、私よりも詳しいジョシュア様の事情を知っていると思います。庭師のルイスは城の敷地内のことに詳しいし、料理人のノースはあの館の抜け口を知っています。メイドのミアは私と同じくらいの知識しかありませんが」
「分かった。彼らを迎えてから詳しい作戦を練ろう」

　諜報部には引き続き、フレイヤの王都や城の動きを探るよう指示を出している。
　四人のうち最初に到着したのは、執事のジェイコブという老齢の執事だった。

　俺は包み隠さず、ジョシュアがフレイヤに向かった経緯を話した。

「やはりまだフレイヤは諦めていないようですね」
「ジョシュアのことをか？」
「違います。ジョシュア様は奥の手、狙いは豊かな国土をお持ちの帝国です」
「は？」

　帝国？　どういうことだ？　ジョシュアは？

「私共がジョシュア様が出ていくことを密かにお手伝いしたのは聞かれておりますか？」
「それはメリーから聞いた」
「あの時、私共は必死でした。どうにかジョシュア様を逃がそうと」
「そうか」
「時間がなかったのです。ジョシュア様は国が攻め入られて、劣勢になっていることに、心を痛めておられました」
「ん？　劣勢？　少し脅しをかけて小競り合い程度だったはずだが」

「ええ、大半の破壊行為はフレイヤの自作自演。あの後間も無く、ジョシュア様は戦争に参加する予定となっておりました」
「自作自演？　まさか、それで心を痛めたジョシュアを引き摺り出して、フレイヤを守るためだとか言って攻撃させるつもりだったのか？」
「そうです。だから私共は一刻も早くジョシュア様を逃したかった」
「なぜジョシュアがそんな目に……」
「ジョシュア様は何も悪いところなどございません。魔法の才を持って生まれた。ただそれだけのことです」

　そうなると帝国が戦争を仕掛けるよう仕向けるか、小さな攻撃を仕掛けて挑発するか。
　最初に仕掛けるとしたら……
　マックたちか！　ジョシュアを送り届けた騎士を襲撃して、国境に送り届ければ、帝国は黙ってはいない。

「マックたちがどの辺りにいるのか情報が欲しい。馬車を引いていると街道を通るしかない。もう襲撃されているかもしれん。至急調査を。それと国境付近の守りを固めろ」
「あ、陛下、先ほどマックたちが帰還したとの報告がありました」
「何？　早くないか？　とりあえず急ぎここへ」

　戻ったのならとにかく話を聞こう。何か情報があるかもしれん。

「ただいま戻りました」
「マック、ご苦労であった、それにしても早かったな」
「はい。ジョシュア様のご指示です」
「どういうことだ？」
「我らが襲撃されることを心配され、馬車は置いて、騎馬で国境を越えるまでは森を駆け抜けるよう言われました」

「ジョシュア様……ご立派になられて……」
「ジョシュア、必ず助けに行く」

　涙ぐむジェイコブとメリーを横に俺は決意を固めた。

「え？」

　意味が分からないと惚けた顔をしているマックに、仕方なく現在の状況を教えてやった。
　するとマックは憤慨した。だよな。この国の者はジョシュアがマックを吹き飛ばしても、あの相談役を吹き飛ばしても、馬を治癒しても、枯れ葉を風魔法で纏めても、誰も彼を兵器だなんて思ったりしない。ジョシュアは誰より優しく、本当に心が澄んでいるんだから。

　ジョシュア救出計画とは別に、俺はマックに聞きたいことがあった。
　あの日のことだ。

「マック、あの日ジョシュアと従者の男の間に何があったのか聞いているか？」
「一応聞いてます」
「ジョシュアに言うなと言われているのか？」
「うーん？　特には言われていないですね」

　じゃあなぜ報告しないのかと少し腹立たしい気持ちになったが、確かにこいつはすぐにジョシュアに付いてフレイヤに行ってしまったのだから、仕方ないと思う気持ちも少しある。しかし、少しくらい時間はあっただろ。

「ジョシュア様は俺と同じだと言っていました。ただ違うのは陛下と約束をした後だったと泣いていました」
「そうか……」

　無理やりキスされたということか。約束というのは俺以外とするなと言ったことだろうか？
　言ってくれれば、そんなの気にすることないと、安心させてやることができたのに。

「陛下、俺は陛下に言いたいことがあります」
「なんだ？」
「あんな出発のタイミングで言うのはどうかと思いますよ」
「会ってくれなかったんだから仕方ないだろ？」
「あれだけジョシュア様にべったりくっ付いておきながら、ジョシュア様に好きだと伝えていなかったんでしょ？」
「そうだったか？　だがみんな知っていただろ？」
「ジョシュア様は知りませんでしたよ。あの時、ジョシュア様は私の好きは一方通行だと仰いました。陛下がちゃんとジョシュア様に好きだと、愛していると、日頃から伝えておけば、帰国するなんて決断はしなかったと思います」

　そんな馬鹿な。正妃の部屋を使わせていたのにか？
　それより、俺は聞き逃すことができない言葉を聞いた気がする。

「ちょっと待てマック、ジョシュアは俺のことが好きなのか？」
「「「はあ？」」」

　メリーとジェイコブ以外の、その場にいた全員の声がハモって俺は驚いた。

「陛下、正気ですか？」
「あの従者が来る少し前から、客間なんか使わせて様子がおかしいと思っていましたが、何してるんですかあなた達は」

　そうなのか。ジョシュアは俺のことが好きだったのか。そうか好きなのか。
　じゃあ抱きしめたときに嬉しいと言ってくれたのも、スンスン俺の匂いを嗅いでいたのも、好きだからなのか。
　ジョシュアはキスするのも抱かれるのも嫌じゃなかったんだな。

　ちょっと待て、そうなると話がおかしくなる。
　ジョシュアは俺のことが好きで、一緒に寝るのも嫌じゃなかった。
　疲れていたというのは、本当に俺が毎日求めるからであって、嫌だからではなかった。
　そんな時に急に俺は寝室から追い出して、ジョシュアに触れるのをやめた。
　ジョシュアとしては悲しいことだったんじゃないのか？

　俺はアホだ。好きだと言って抱きしめていれば、相談役など呼ばずともジョシュアと仲良く暮らしていられたのに。
　なぜだ。なぜ俺はジョシュアに好きだと愛していると言わなかったんだ？
　言えなかったとか、言いたくなかったわけではない。言わなくても伝わっていると思っていたんだ。
　なんと愚かな……
　時間を戻せたらどれだけいいか。

「陛下、一人の世界に浸っていないで計画を立てませんと」
「あ、ああ、そうだな」

「あともう一つ、ジョシュア様があの従者と手を繋いでいたのは、あの男を好き勝手行動させないためですよ。牢に入ってもう繋がなくていいからホッとしていると言っていました。
　ジョシュア様、あの男のこと大嫌いですしね。誤解だけはしないであげて下さいね」

「ジョシュア様が誰かを嫌いになるなど……」
「メリー、ジョシュア様はそれだけ感情豊かになられたんですよ。ここに来たことで」

　メリーとジェイコブは何だか感動した様子だった。
　今のところジョシュアが嫌う人間はあの男しか知らない。