【完結】女神と称された王子は人質として攫われた先で溺愛される

26.仕事の見学

　
「今日はジョシュアの仕事についていく」
「分かりました」

　きっとヒューゴ様は、私がちゃんと仕事をしているか確認したいんだろう。断る理由はない。
　諜報活動や怪しいことは何一つしていませんから安心してください。

「普段通りでいいからな。俺はいないものとして、いつも通り行動しろ」

　今日は後宮に遊びに行こうと思っていたんだが、いいんだろうか？　いつも通りと言われているんだから、そのままの予定でいこう。

　まず書類の整理をして、優先順位を決める。
　そして提出された収支報告をまとめると、齟齬がある場合は突き返したり、あまり酷い場合はヒューゴ様にお伝えする。
　各貴族への連絡が必要な場合は、手紙を認めて、経理に確認を取ってもらってから手紙を出す。

　城内の場合は直接私が出向いて確認することもあるし、来期の予算は私が決めるわけではないが、要望を聞いたりアドバイスをしたり、とりとめのない話をしたりすることもある。
　フレイヤでは僅かな人としか関わりがなかったから、色んな人と関わって話をするのは楽しい。

　先に貴族への手紙を認めて経理に持っていく。

「みなさんおはようございます」
「ジョシュア様、おはようございます。今日は陛下もご一緒でしたか。おはようございます」
「ああ、おはよう」

　いつも朗らかな部屋の空気が、ヒューゴ様を見て少し張り詰めた気がした。気持ちは分かる。私も少し緊張しているんだ。間違えたらどうしようかと。

「今日の手紙です。確認をお願いします。あれ？　ピーターさんは今日はお休みですか？」
「ピーターは風邪を引いたらしいです。今日は午後から出てくると言っていましたよ」

　確か昨日、咳をして喉が痛いと言っていた。他にもエヘンエヘンと、喉を気にしている人がいる。薬師が、今年は喉にくる風邪が流行っていると言っていたな。

「そうなんですね。寒い日が続きますので、みなさんもお気をつけて。後で喉にいいリコリスのお茶を持ってきます」
「ジョシュア様、ありがとうございます」

　私は経理の部屋を出ると、キッチンに向かった。

「ミール、今日の朝食も美味しかったよ。あのスープに入れたハーブは、この前言っていたポールが育てたもの？」
「ジョシュア様、へ、陛下もご一緒でしたか。
　はい。ポールが今年から育て始めたハーブで、身体が温まると聞いたので使ってみました」
「美味しかったよ。身体が温まるなら冬にいいね」
「はい。飴細工、できておりますが持っていかれますか？」
「うん。ありがとう。いただくよ」

　私は飴細工が入った箱を受け取ると、それを持って後宮に向かった。

「ジョシュア、ハーブとは何だ？」
「ポールが今年から育てているハーブで、庭園に植えてもおかしくない見た目のものなら、庭園で育てたら節約になるのではないかと提案したんです。それで料理人のミールと庭師のポールと話をして、今朝のスープに入っていたのがその第一弾です」
「そんなこともしていたのか」
「はい。上手くいけば、他にも色々育ててみる予定です」
「なるほど。で、その飴細工はまた宰相にプレゼントするのか？」
「いいえ、これは後宮のみんなに持っていくんです」
「そうか」

　後宮に入ると、後宮を管理しているメアリーが、ヒューゴ様を見て驚いた表情を浮かべた。

「陛下、ジョシュア様、どうされたんですか？」
「今日は子どもたちに飴細工を持ってきたんだ」
「まあ、それはみんな喜ぶと思います。陛下はいかが致しましたか？」
「俺はジョシュアの付き添いだ。特に用はない」
「そうですか」

　みんなに飴細工を配っていくと、乳母たちがヒューゴ様に頭を下げた。
　この子たちの父親なんだ、しっかり育てているのか確認に来たと思って、緊張しているのかもしれない。
　将来、ヒューゴ様の後を継いでこの国をまとめていく子を育てるなんて、とても大変なことなんだろう。
　ここは子どもがみんな一緒に遊べるからいい環境だと思う。私は同年代の子どもや兄弟と一緒に遊んだことはないから。だからみんなが羨ましい。
　私の兄弟って何人いるんだろう？　小さな頃から館にいたから、周りはいつも大人だった。
　母上の話で、兄と姉がいると聞いたことはあるけど、会ったことはない。

「ジョシュア様、ありがとう」
「危ないから座って食べてね」
「はーい」

　一人一人に飴を渡していくと、みんなちゃんとお礼を言ってくれるし、私が座るよう言うと、ちゃんと座って食べる。いい子ばかりだ。

「俺のだ」
「え？」

　いつも私の髪を綺麗だと言って撫でている子が近づいてきて、いつも通り私の髪に触れると、ヒューゴ様が私からその子を引き剥がした。
　泣きそうになったその子は乳母がサッと回収していったが、何でそんなにヒューゴ様が不機嫌になってしまったのか、私には分からなかった。
　ここは早めに撤退した方がいいのかもしれない。

「ヒューゴ様、次へ行きましょう」
「ああ」

　次はポールのところを訪れて、今朝の朝食のスープにハーブが使われていて美味しかったと伝え、もう少し話をしようと思ったんだが、ヒューゴ様が私のことを後ろから抱きしめてきて、ポールがとても遠慮していたので、また今度にすることにした。

　その後、薬師のところに行ってリコリスのお茶をもらい、流行っている風邪の話をして、他の話もしようとしたら、またヒューゴ様が私のことを後ろから抱きしめてきたので、また今度にすることにした。

　経理のところにリコリスのお茶を届けると、お茶の半分はメイドの休憩室に届けた。今年の風邪は喉にくるという話をし、ヒューゴ様のお茶にも使ってもらうよう伝えた。

　それが終わると、ちょうどお昼になったのでヒューゴ様のお部屋に戻ることにした。