霧のはし 虹のたもとで

Ⅲ．春の足音

８１ 花の印

　アルビーの部屋に入ると、深い森の中に迷い込んだような錯覚に陥る。何度来てもドアを開けた瞬間の、その不思議な感覚は変わらない。
　豊かな葉を湛える重なり合う梢が、道を失った旅人を惑わすかのように壁を彩り、カーテン代わりの、窓ガラスに貼られた蒼い遮光シートの泉に、淡く滲んだ魚が泳ぐ。
　枝に留まる梟の孕はらむ仄かな灯の下で、大抵、アルビーは、しっとりとした下生えのような虫襖むしあお色のカバーに包まれたベッドに座り、壁にもたれている。

　この日もそうだった。
　読んでいた本から顔を上げると驚いたように目を瞠り、でも同時に、アルビーは嬉しそうに微笑んでくれた。
「どうしたの？　コウの方から来てくれるなんて珍しいね」
　膝の上の本を閉じて傍らに置き、アルビーは背筋を起こしてちょっと首を傾げている。

　当然のように差し伸ばされた白い指先から、ついっと目を伏せた。
　やっぱり、明日にすれば良かった。マリーに言われたからって、今日中に言わなきゃいけないことでもなかったのに……。

「ごめん、読書の邪魔をしてしまって。別に、明日でも良かったんだ。明日にする」
　僕は早口で言い、ドアノブに手を掛けて後退る。
「かまわないよ。何？」
　ベッドが微かに軋んで、アルビーが立ち上がる。

「マリーが、」
「うん」
　パタンと、僕の背後でドアが閉められる。
「早めに言っておけって」
「うん、何？」

　僕はもう後悔していた。マリーの名前を出すんじゃなかった。彼女のせいにしようとするなんて、僕は最低だ。

　そうすることが当然のように、アルビーは僕の首筋にキスを落とす。僕の存在を確かめるように、手のひらを僕の輪郭に沿って滑らせる。こんな時、僕はいつも目を瞑る。暗闇に溶けた、アルビーにしか見つけられない僕になる。そして、不安で堪らなくなって、自分自身を取り戻すために、彼にしがみつくんだ。そっと薄目を開けて、天井に瞬く蛍光塗料の小さな星をひとつ、ひとつ、数えるんだ。

　夜の闇のようなアルビーを抱き抱えて。

「イースター休暇、ショーンと旅行に行く」

　天井の瞬きに視線を据えたまま、彼の耳許で囁いた。アルビーの手の動きが止まった。

「日帰りで？」
「十日間ほど」
「そんなに長くコウと離れているなんて、我慢できない」

　ぎゅっと抱きすくめられた。どこに行くのも許さない。そう言われているような気がした。

「我慢できないと、またあそこに行くの？　僕の代わりを探しに」
　
　違う。僕が、誰かの代わりだ。アルビーが本当に欲しいと思っている誰かの。

「たった十日間離れるだけで、アルビーは僕がいらなくなるの？」

　アルビーの腕が緩んだ。両肩に、彼の手がかかる。

「コウは時々、本当に酷いことを平気で言うね」

　深いため息と共に、アルビーは言った。

「おいで」
　僕の手に指を絡めて、ベッドに誘う。
「マリーがいるのに？」
「彼女は気にしない」
「マリーは、」
「僕のベッドで、僕以外の誰の名前も呼んじゃ駄目だよ」

　塞がれた唇がやっと自由になった時、僕は彼の背中から両の腕を離し、パタリとベッドカバーの上に落としていた。

「アルビー、行ってもいいよね？」

　アルビーは僕を抱き締めたまま、応えなかった。

「いいよね？」

　天井の星を見つめ、もう一度訊ねた。

「どこに行くの？」
「ストーンヘンジとその周辺の遺跡巡り。彼に話したんだろ？　夏至の日の儀式のこと」

　僕を抱き締める腕に、更に力が籠っていた。

「……話した訳じゃない。尋ねたんだ。コウは、自分のことはちっとも話してくれないから」
「それで旅行に行こう、って話になったんだ。彼、あの儀式にすっかり興味を持ってしまって」

　僕はショーンとの会話を思い出し、くすっと喉を震わせて笑った。

　僕が行おこなったと言う、夏至の日の火の精霊サラマンダーの召喚の儀式は、どんなものなのか教えて欲しい。どうせなら、夏至の日に最大の力を得るように作られたストーンヘンジで再現してみせて欲しい。夏と違ってこの時期なら、観光客もいないだろうから、って。
　全くの誤解も甚だしいのに。

「アルビーのせいだよ。きみが、彼に漏らしたからだよ」

　今日の僕は少し変なのかもしれない。こんなこと、言えた義理じゃないのに。なぜだか少し、気が立っていたような気がする。いつだって僕の自由を奪い、僕を自分の自由にできると思っているアルビーに、僕は、腹が立っていたのだろうか？

「分かった」

　アルビーは小さな声で承諾した。
　ほら、彼はマリーの言うように焼きもちなんて焼いたりしない。僕とショーンは単なる友だちだって解っているもの。

「でも、きみがいない間、僕はずっときみのことを想っているって、忘れないで」

　そう言ってアルビーは、ショーンにも誰にも絶対に見せられないような、鮮やかな花の印を一晩かけて僕の全身に刻みつけた。