微睡む宵闇 揺蕩う薫香

四章

１５２ 卒業セレモニー５

　夜の静寂しじまに
　溶ける熱



　表彰式、卒業セレモニーに続く晩餐会を終えたらすぐに、と言っていた鳥の巣頭は、その後、卒業生同士の打ち上げだかなんだかに引っ張っていかれたらしく、戻ってきたのは夜中を廻っていた。もちろん門限は過ぎている。だが、この日ばかりは無礼講。そういうものだ。

　静まりかえった廊下をキシキシと軋ませ、足音を忍ばせて部屋に入ってきた鳥の巣頭からは、甘いポルトワインの匂いがした。

　消灯時間は過ぎていたので、カーテンを開け仄かな月明かりの差す窓枠に腰かけていた僕を、そっと抱き締める。小さな子どもがするみたいに、頬擦りする。
「どうしたの？　酔っているの？」
　首筋に当たるこいつの巻き毛がくすぐったくて、僕はくすくす笑って身をよじる。

「幸せだな、て」
　僕の横に腰をおろし、半身をねじって肩に顎をのせ、壊れ物を抱えこむように僕を抱き締しめる。
「きみがここにいる。僕を待っていてくれている。奇跡みたいだ」
「馬鹿だなぁ。約束したじゃないか」
　僕はこいつを抱きしめ返した。少し躰を離し、こいつの額にかかる髪を掻きあげた。
　やっぱり。涙が滲んでいる。とろんとした瞳が潤んでいる。目尻に溜まる雫を唇で吸ってやった。

「たくさん飲んだの？」
　いつもより熱いこいつの頬を、揶揄うように掌で擦ってやる。
「そんなにだよ」
　とたんに口ごもる。
「ごめんよ、マシュー。こんなに遅くなってしまって」
　こいつは僕に謝ってばかりだ。
「かまわないよ。解っていたもの。早いくらいだよ」

　一学年、二学年生の時の僕は、この日、部屋には戻らなかった。一晩中――。甘い香りが立ち昇る。ポートワインの香り。ジョイントの香り。それから――。

　白濁した記憶に、胃がきりきりと痛んだ。

「ここできみを待っていた僕も、幸せなんだって思えるよ」

　鳥の巣頭を抱き締しめる腕は、小刻みに震えていた。何とか止めようと思っているのに、止まらない。僕はこいつにしがみついたまま、震え声で誤魔化していた。

「今夜は冷えるね。いい天気だったからかな。こんなふうに晴れ渡った日の方が、夜は冷えこむんだ。窓辺に長くいすぎたよ」

　まといつく記憶を追い払い、こいつの腕を引いて立ちあがった。

「ベッドへ」



「マシュー、」

　薄闇の中、鳥の巣頭はやはり不安そうに視線を虚空へ漂わせている。僕と目を合わすと、哀しそうに唇を震わす。それでも、諦めたかのように僕を強く抱きしめる。

「僕は怖いんだよ。きみは、こんなに綺麗で、まるで僕の創りだした幻のように思えてしまうんだ」

　僕の髪を梳きあげながら、額にキスを落とす。

「僕はずっと長い長い夢を見ていて、いつか、急にこの美しい夢は終わってしまうんじゃないかって」

　僕の首筋に頭を埋める。

「きみはいつもどこか朧で――。こんなに温かくて、しっとりとしていて、確かにここにいるのに、それなのに、きみは僕の夢でしかなくて、本当のきみは――、」

　僕はこいつをしっかりと抱きしめた。



「これが僕だよ。きみを抱きしめている。きみにキスしている。これが僕だよ」

　僕は霧に溶けたりしない。消えたりしない。ここにいる。ここにいるのが僕だよ。

　首をもたげた鳥の巣頭の瞳の中に、僕がいる。

　僕は泣きそうになりながら、微笑んだ。こいつの頬を両手で包んでキスをあげた。優しく包み込こむキスをあげた。こいつが安心できるように。

　僕はここにいるんだって、解るように。

　今なら僕にも解るよ。鳥の巣頭の熱が、僕はここにいると教えてくれようとしていたってこと。

　ジョイントの煙に溶け、霧散する僕にずっと呼びかけてくれていたってこと。

　ずっと、こいつの手は、僕を探して彷徨っていたんだ。
　白い煙に掻き消され、虚ろに揺蕩う見つけられない僕を探して。ずっと、こいつを見ようとしなかった僕を探して。
　
　躰に落ちる一つ一つのキスが、僕の名を呼ぶ。白い彼の影じゃない。他の誰の名前でもない。僕の名前を、こいつはずっと呼んでくれていた。

　僕は必死で呼び声に応えた。僕はここにいると。僕を掬いあげるこいつの手を必死で掴んだ。僕も一緒に。きみと一緒に。


「きみが、好きだよ」