微睡む宵闇 揺蕩う薫香

二章

３５ 晴天の霹靂

　霧の中に門が浮かぶ
　僕を守ってくれる
　僕にだけ開かれた異境の門




　夏期休暇は、オックスフォードのＧＣＳＥ試験対策カレッジ・スクールで大半を過ごすことになった。イースターの時と同じ。やっぱり、鳥の巣頭がくっついている。

　でも、僕にはジョイントが必要だ。たとえ薄い、薄い、空気のような奴でもね。あれがないと眠れない。スクールが始まるまでの一週間は自宅で過ごしたけれど、苦しくて堪らなかった。イライラして、眠れない。もうベッドにいるのが嫌だったから、毎日、一晩中テレビかＤＶＤを見ていた。どうでもいい番組を。もう、気絶するように意識を失う方が、我慢して眠ろうとするよりもマシだって解ったんだ。



　だから、オックスフォードで鳥の巣頭の顔を見た時は、がらにもなくほっとしてしまった。
「あれ、持ってる？」
　すぐに訊いたよ。こいつは判らないほど小さく頷いた。
「眠れなかったの？」

　解っているだろ。いちいち訊くなよ。

「待ってて。必ず楽にしてあげるから」
　鳥の巣頭は、ふわりと僕を抱きしめた。


　部屋でジョイントを吸っている間、鳥の巣頭はずっと傍にいた。やっと安心できて嬉しくて、こいつを誘ってやった。こいつは横に転がって僕を抱きしめた。何もせずに。そのうちに眠ってしまった。温かだったから、すぐに眠れた。



　週末、カレッジの傍のカフェテリアで梟に逢った。
　鳥の巣頭もいたから、こいつに気づかれないように気を使ったよ。飲みたくもない紅茶を「買ってきて」と頼んで、やっと席を外させた。
「あいかわらず、顎で使ってるんだな」と、梟はくすくすと笑っている。僕はちょっとふくれっ面をしてやったよ。

　翌日に蛇のいる赤い部屋の家に行くことになった。前と同じだ。あそこはいい。幾らでも上等なジョイントをくれる。

　梟が煙草に火を点ける。僕も人差し指と中指を揃えて差し伸ばす。「馬鹿だな」と笑われた。「気を抜いて人前で吸ったりするなよ」って。
　鳥の巣頭が戻ってきた。僕の紅茶を持って。「もう、いらない」と僕はそっぽを向いて言った。
　梟はすぐにこいつと、ボート部の夏期練習には顔を出すのか、とか僕のことはそっちのけで内輪の話で盛り上がりだした。仕方が無いのでその間、僕は鳥の巣頭が買ってきた紅茶を飲んでいた。




　あの郊外の家に、今回は蛇はいなかった。百足もいなかった。でも多分、前にいた奴らと同じだと思う。僕のことを知っていたし。別に誰だっていいんだ。ジョイントをくれるのなら。

　赤い部屋で、僕はジョイントを燻らせる。白い煙で天井が霞む。赤と白がまだら模様に交じり合う。僕とこの白い霧のように。
　蕩けそうな快感に身を任せて、僕は霧に包まれ官能の海を泳ぐ。たった一人で。漆黒の波間に溺れ、息ができなくなるほどに喘いで。力尽きて水底に沈んでしまうまで。
　ウロボロスの渦の中、僕は螺旋に堕ちていく。ぐるりぐるりと永遠に。




　騒がしい……。

　朦朧とした意識の遥か彼方を、声が飛び交っている。悲鳴のようにも、叫び声のようにも聴こえる罵声。足音。乱暴にドアを開け閉めする音――。


「マシュー、マシュー、しっかりして、マシュー！」

　鳥の巣頭――、煩い。邪魔するなよ……。




　白い天井が僕を見おろしている。白い壁が迫る狭い部屋。開け放たれた窓のカーテンが大きくなびいている。当然のように、鳥の巣頭がいる。赤と青の滑稽なチェックのシャツを着て。こいつのこのセンスのなさ、どうにかならないものか――。

「マシュー、」

　こいつを視界に入れた僕に気づいて、鳥の巣頭の口許にほっとしたような笑みが浮かんだ。

「もうじき、きみのお父さまや、お母さまも来て下さるからね」

　どういう事だ？

「きみは被害者だから。心配しないで、マシュー」

　眉根を寄せた僕に、鳥の巣頭は視線を落とした。が、すぐに気持ちを固めて僕を見据えた。

「警察に相談したんだ。きみだけは見逃してもらう約束で」

　青天の霹靂ってやつだ――。

　さすがに、二の句が告げなかったよ。おが屑頭に火がついて、放火に走りまわったってことかい？

「寮長を警察に売ったの？」

　いまだ立ちこめる濃い霧の彼方に、かろうじて梟が垣間見えた。

「寮長？　なんで？　寮長は関係ないよ。きみに酷いことをしていたのは、元ラグビー部の奴らじゃないか。寮長も、もちろんきみのことを心配していらっしゃるよ」
「警察って、きみは、大丈夫なの？」

　僕は、ちっともこいつの話についていけなかった。

　僕にジョイントをくれていたくせに。まさかあれが何なのか知らなかった、なんて言いだすんじゃないだろうな。このおが屑野郎は。

　鳥の巣頭は、僕の質問には答えなかった。


「……僕はね、色々調べてみたんだ。きみが深く傷ついていて、ジョイントなしでは生きていくのも辛いってこと、解っているつもりだよ。でも、今のままじゃ駄目だ。ちゃんと治療を受けないと、きみはいつまでも苦しいままだ。ね、マシュー」

　鳥の巣頭は両手で僕の掌を持ち上げ包みこんだ。僕の瞳をまっすぐに見つめ、薄らと涙を浮かべて、一言、一言、噛んで含めるようにゆっくりと言葉を継いだ。

「僕の父がちゃんとしてくれるから、きみは何の心配もしなくていいんだ。まずは病気を治して、それから学校に戻ってくればいいんだよ。大丈夫。ちゃんと戻ってこられるように頼んであるからね。薬物依存症の治療だなんて、学校には知らせない。ただの病気療養だ。僕の父は、うちの学校の理事だからね。病院も秘密厳守のちゃんとしたところを探してもらった。何の心配もいらないんだよ、マシュー」

　僕の手を握りしめ、手の甲にキスを落とすこいつをぶん殴ってやりたかった。けれど、そんな気力も、体力も、今の僕にあるわけがない。
　深い霧の中の、どこからか聞こえる木霊に過ぎないこの声に、怒りに似た何かが湧きあがったことに驚いたくらいだ。

「きみのためなんだ。僕はもう、見ていられなかったんだよ。マシュー、きみが傷つけられるのを……。解って、マシュー。愛しているんだ。きみが誰のことを想っているかは知っている。でも、きみを想う気持ちでは、決して彼に負けないつもりだよ」


　寝言は寝て言え。



　僕はこいつの愛とやらのせいで、一年近く、窓のない、白い箱のような病院の一室に監禁されることになった。

　僕をこんなところに押し込んだこいつのことを、一生涯、許すものか――。