微睡む宵闇 揺蕩う薫香

一章

１９ 白樺の林

　秋晴れの空に、白い煙が揺蕩う
　真っ直ぐに、蒼を目指す
　何の迷いもなく



　アヌビスはちゃんとジョイントをくれた。
　森小屋まで行っていられなかったから、僕は柔らかに生い茂る草の上に腰を下ろし、白樺の根元にもたれてそれを吸った。

　濃い緑の中の白い幹が輝きを放ち出す。木漏れ日を白が弾き飛ばす。ここは僕の楽園。この白い兵隊たちが、僕を守ってくれる。どんな香水よりも心地よい草の香りに、ジョイントが甘やかな華を咲かせる。

　ああ、良かった。
　白い彼は、きっとここにいるんだ。
　この白樺の一本に化けているんだ。
　しつこいアポロンから逃げだした、ダプネーのように。

　僕はきみを見つけたよ。
　ジョイントから立ち上る白いきみ。
　見つけたよ。
　
　僕は声を立てて笑っていた。


　白樺の陰から、鳥の巣頭が近づいてきた。僕の前に立ち、手を差し伸べる。僕はその手を笑って掴んで思い切り引っ張った。崩れ落ちてきたこいつを、僕は強く抱きしめた。

「ごめんよ。今朝の僕はどうかしていたんだ。きっと、きみに冷たくされて悲しくて、あんな態度をとってしまったんだよ」

　せいぜい哀れっぽい声で囁いてやった。


　朝、鳥の巣頭は僕を浴室に連れていってくれた。歯を食いしばって、僕を支えて。
　湯船にお湯を張ってくれた。僕の身体を洗ってくれた。
　僕はこいつの腕を引っ張った。今みたいに。
　バスタブに落ちたこいつに馬乗りになって、何度も、何度も、湯船の中に、この頭を突っ込んでやった。

　息が出来ないだろ？
　苦しいだろ？
　僕みたいに。

　楽しくて、楽しくて、ずっと口許が緩んでいたよ。

　ぐったりして、もう抵抗しなくなったから引き上げてやったら、こいつはゲホゲホと、呑み込んだ湯を吐き出していた。
　僕も、何度も、そうやって吐いたよ。
　もっとも、僕が吐いたのは別のものだったけれどね。
　どろどろに溶けた白い彼。
　だらりと僕の口から溢れるそれは、まるで繭の中で死んでしまった蚕のよう。

　僕は優しくこいつにキスしてやったよ。
　舌を絡めて唇を離すと、きらきらと光る糸を引いた。

　ほら、僕はきみを絡め取った。

　今度は僕の番。
　あいつらが僕を食べたように。僕がきみを食べる番。

　蜘蛛のように、ガジガジと食べて穴を開けるんだよ。
　そこに消化液を流し込むんだ。それで中身はどろどろになる。
　どろどろの中身だけ、吸い出すように食べるんだ。
　身体はちゃんと残るからね。食べられたって誰にもばれやしないから。安心して。

　僕は、きらきら光る、ねばねばの糸の上に落とされた蟻。今度は僕が落とす番。



「可哀想なきみは、僕。好きだよ」

　ほら、僕はきみで、きみは僕だ。僕たちに境界線なんてないだろう？
　この白い煙の中で。
　溶け合うんだ。熱く。
　どろどろになったきみを、僕が食べてあげる。


「きみは、心が病気なんだ」
　僕を強く抱きしめて、鳥の巣頭が囁いた。

　僕は笑ってしまったよ。

「うん、そうだね、きっと。きみのせいだね」

　きみがあの時、僕を、一人残して行ってしまったから。
　きみがあの時、僕を、抱きしめたから。
　きみが、僕を、この家に連れてきたから。
　きみが、僕を、アヌビスに引き合わせたから。

　僕がこんなに寒いのは、全部、全部、きみのせい。

　でも、いいんだよ。世界はこんなにも美しいから。
　僕はきみを、許してあげるよ。



　ジョイントを吸うとお腹が空くんだ。びっくりするほどね。

　僕は夕食の席でたくさん食べたし、たくさん喋った。たくさん笑いもした。だって楽しかったからね。
　アヌビスは時々眉を吊り上げて、僕を睨んだ。僕を無視して喋っていた。子爵さまとね。

　子爵さまは取り澄まして、それはお上品に食事をなさっておられたよ。礼を欠かないように、にこやかに相槌を打ち、料理を褒め、世辞を言う。お節介夫人も大喜びだ。
　子爵さまは、やっぱり僕を無視していた。でも、時々、僕をちらちらと見ていた。

　白い彼を探しているんだね。

　僕はもう、怒ったりしない。
　そんなこと、どうだっていいからね。

　食事は美味しくて幾らでも食べられたし、テーブルの上のキャンドルの揺らめきから、妖精が生まれて飾られている花の上で踊っている。漂う香りは、メヌエットを奏でる、飛び交いぶつかり合う音符のよう。
　楽しくって仕方がないよ。

　忘れ去られた鳥の巣頭は、一人黙々と食事を口に運んでいた。


　食事が済んだら、僕は直ぐに部屋へ戻った。アヌビスが僕たちにカードを教えてやる、と誘っていたけれど。

　今の間に、もう一本吸っておきたかったもの。
　僕の夜は、死の番人に見張られているのだから。



　バスタブに浸かってジョイントを吸った。
　白樺の林の上に掛かる、細い、細い月が、蛇の目のように妖しく輝いている。

　僕はゆっくりと、白い煙を吐き出した。
　煙と一緒に、この温かい揺らぎの中に僕が溶け出す。

　蛇はもういない。

　どんなに長く煙を吐いても、あの月にまで届かない。



　部屋に戻ると、鳥の巣頭が僕を待っていた。僕のベッドに腰かけている。

「そこ、どいてくれる？　きみのお兄さんが来るから、もう自分の部屋に戻って欲しいんだ」

　僕はにっこりと、鳥の巣頭に微笑みかけた。