微睡む宵闇 揺蕩う薫香

一章

８ 供物

　ものごとには順序がある
　願いを叶えるにも順序がある
　やっぱりいりません、なんて、通らない――




　真っ白な天井が視界に映る――。

　目覚めた場所はベッドの上だった。あの男、僕を医療棟へ運ぶ程度の良心はあったのか。
　誰かが僕の手を握り締めている。僕はこの手を知っている。だから、顔を向けることすらしなかった。その手の甲に添えられた柔らかな頬が、しとどに濡れていた。

「どうして……、どうしてきみばかりがこんな酷い目に遭うんだ」

　――愚問だね。僕にそれだけの価値があるからさ。

　心配要らない。錆色のきみがこんな思いをすることはないよ。

　ゆっくりと視線を彷徨わせ、鳥の巣頭を探した。僕の瞳の焦点がやっと自分に向いたので、鳥の巣頭は慌てて何度も瞼を瞬かせて、拳で涙を拭っている。

「誰がこんな酷いことをしたの？」
　鳥の巣頭の、兄貴と同じ形の双眼が珍しく怒りに燃えている。こいつのこんな顔は初めてだった。いつもビービー泣いているだけのくせに。
「それを、きみが、僕に訊くの？」
　僕は冷たく言い放った。

　兄貴に訊けよ――。

「もう黙っていられないよ。寮長なんだろう？　僕が寮監に話すから」

　僕を見つめる真剣な目。これだから嫌なんだ、頭の悪い奴は。

「やめて。僕は、きみの為に耐えたんだから……」
　眉根を寄せたこいつの頬に、僕はそっと手を添えた。
「きみのお兄さん、生徒総監を降りるそうだよ。脅迫されたんだ。きみのことで。シェルターでの写真を撮られていたんだ。きみと僕の。僕は服を着ていなかったし言い訳出来ない。同性愛行為は退学だからね」

　そうだよ、お前だけじゃない。僕までとばっちりを食らうんだからな。

「そんな……、何もないのに！」
「誰も信じてくれないよ」
　目を見開いて、信じられない、と小さく首を振る鳥の巣頭の震える拳を握ってやった。
「きみを庇うためにお兄さんは生徒総監を降りて、僕は見せしめと報復でこんな……」

　さすがに、声が続かなかった。
　冗談じゃない。冗談じゃない――。
　僕は不本意なまま唇を噛み締めていた。

「――いいんだよ。きみのためだもの。お兄さんを恨まないであげて。全部、きみのためなんだ」
「兄が――？　こんな……、こんな、――酷いことを」　

　鳥の巣頭は座っていたスツールから滑り落ちるように床に跪き、僕の手を両手で握りしめ唇を押し当てていた。

「僕が、兄の代わりにきみに償う」
「そんなこと、いいんだよ」

　余計なお世話だ。
　お前なんか、どうでもいい。

　そんな想いでこいつを見下ろし、僕は、鳥の巣頭のくるくるの巻き毛を指に絡めて撫でていたんだ。




　静まり返った夜の医療棟はがらんと広く、他に誰もいない病室でひとり目を瞑ると、無限の闇の中に放り出されたかのよう。
　闇は僕を優しく包むのに、意識が眠りに落ちかけた途端、誰かの手が身体を弄まさぐる。僕はびくりと跳ね起きる。何度も、何度も。沢山の手が、僕を這いずり寝かせてくれない。こんなに疲れているのに――。僕は闇の中に逃げ込んだ。この手から逃れて。奥へ。奥へ。


　やっと、うとうととしかけた頃、つんとした消毒液の清潔な匂いの中に、微かに甘やかな香りが交じり混んでいる気がして、僕はまた意識をもたげていた。

「マシュー、ああ、良かった。きみの顔に傷がつかなくて」

　蛇が僕を覗き込んでいる。窓から差し込む月明かりが、薄闇の中、鈍く輝く金の鱗を照らし出していた。


　僕は祭壇の子羊だ――。

　僕が学年代表になるのは決まっていたのだ。
　僕が学年代表になれなかったのは、決してあいつより劣っていたからじゃない。
　あの男を引きずり下ろすための祈りに、生贄の供物が必要だったから。

　この男は、僕を祭壇に捧げ、生徒総監の地位を得た。

　闇の中に隠れていた、もうひとりの僕が、そう教えてくれた。


「二、三日で寮に戻れるそうだよ。彼ら、そんなに手荒な真似はしなかったろう？　慣れているからね」

　蛇は、薄闇に透ける瞳を細め、身を屈め僕の唇を喰んだ。ちろちろとした赤い舌を差し入れゆっくりと這わせる。と、すっと顔を離して眉根を寄せた。

「口の中を切ったの？　血の味がする。可哀想に。大丈夫、もう何も心配要らないよ。これからは、僕の傍においてあげるからね」

　僕の頬を、喉を、ゆっくりとなぞる指先。ひやりとした爬虫類の感触。

「権力は蜜の味だよ、マシュー。きみにも味あわせてあげる」

　僕の胸元に差し込まれた手を、僕はもう冷たいとも、嫌だとも感じなかった。


　もう、何も、感じなかった。