聖女様の推しが僕だった

魅惑の聖女様

14 騎士の宣誓

　アシルとの関係が変化してから1週間。
　僕は今、非常に厳しい立場に立たされていた。

　
　事の始まりは6日前。

　休日が終わり、アシルの猛攻から抜け出して厨房へ向かうと、ニヤニヤした副料理長が待ち構えていた。


「おはようございます。副料理長」
「おはよう」
「……何ですか。何か僕に用でしょうか」
「いやー、まさか噂が本当になるとはねー。
感慨深いものだなと思っただけさ」


　全く意味が分からない。自分だけで納得してないで、教えて欲しい。
廊下で団員達とすれ違う時も、やけに視線を感じたし。
髪はちゃんと整えた、服もきちんと着ている。靴も仕事用のだし……変なところはないはずなんだけど。


「ニヤニヤしないで教えてください」
「えー、どうしよっかなー」
「副料理長！」
「もう仕方ないな。昨日アシル隊長がさ、君をお姫様抱っこで部屋まで運ぶとこ、見たって人がいるらしいんだよ」
「！？」


　まさか見られてた？　
　僕の部屋にはお風呂がないから、大浴場じゃなくてディオンの部屋に行ったんだけど……移動する時に、誰ともすれ違わなかったのに。どうして。


「しかも、あの魔王様がデレデレした顔でディオンに話しかけてたんだって？」
「何ですか、それ！　違いますよ」
「そうなの？　けど、キスしてたんだろ？」
「それは、おでこにされただけで！　………っあ゛」
「ほ～ん？　おでこに。へえー」


　しまった。やられた！


「きゃあー！　やっぱりアシル様とディオン君って、そうだったんだ！！」
「コ、コリンさんっ。いつの間に」
「うふふ。噂のディオン君が出勤したって聞いたから、急いで来たんだけど～、そっかあ、そうだったんだあっ」
「違うんですよ？！」
「もう～、隠さなくていいのに！
絶対そうだと思ってたんだあっ。だって、アシル様ってディオン君のことしか見てないし、ディオン君との噂がご令嬢達に広まった時だって、否定するどころか、ねえ？」


　ねえ？って何。ねえって。
お前、何やったんだ、アシル！


「おう！　ディオン。お前さん、ついに諦めたのか！
だから、俺が早く娶れって言ったのによぉ。
孫はどうすんだ、俺の老後の孫ライフは」


　アンタ、この間の子供ができた時の話、本気だったのか。


「料理長やコリンさんまで知ってるってことは……」
「あは、そりゃ皆んな知ってるわよ～！
ヘルツァー副隊長なんて、昨日夕食食べた時に噂を知って、お祝い買いに行かなきゃって喜んでたのよ？」


　やばい。ヘルツァーさんが知ってるってことは、今第二部隊の直属の上長である副団長にも届いているのか？
じゃあ、団長は？


「やあ、ディオン・ドルツ。
君達は、ずいぶんと騒ぎを起こしてくれているそうじゃないか」


　ヒッ。こ、この声は。
恐る恐る振り向くと、やはり声の主はライオネル副団長だった。


「な、何のことでしょう」
「別に、私は団員同士がどう親交を深めようが関係ないんだがね。色恋とあっては、報告の義務があるんじゃないのか？　幸い、君は予備団員で部隊に所属していないのが救いだが」
「ちが」
「何が違うんだ。私は、一昨日いっさくじつアシル・ラジートが君の部屋を訪ね、昨日さくじつは上機嫌で君を横抱きにして、共用部を歩き、風紀を乱したと報告を受けている。さて、訂正する箇所はあるのか？」


　誰だよ、そんな報告した奴！


「ええっと……」
「ああ、今し方、君はアシル・ラジートに額に口づけされたと言っていたな。それも報告に追加しよう」
「聞いてたんですかっ」
「君が勝手に副料理長と話していただけだろう。
現に、その給仕の者も聞いていたではないか」
「あ、あは。ごめんねぇ、ディオン君」


　報告に追加ってどういう意味ですか、副団長。
まさかとは思いますが、団長に報告するおつもりでしょうか。


「あの、僕はどうなるんでしょう」
「さあな。相手が部隊長である以上、団長の指示を仰がねばなるまい」
「いっそ今、クビにしてください。依願退団でなく、徐団で構いませんから！
ですから団長にだけはっ」


　退団することが願いだったはずなのに、何故こんな展開に。
神様、副団長様、何卒ご慈悲を！　ドルツ家なんて、ラジート家にそっぽを向かれたら、直ぐおじゃんです。


「それは無理だろうな。アシル・ラジートは、今頃団長室に呼ばれた頃だろう。
団長が近衛隊に言って、護衛を交代させるよう依頼したはずだ」
「そんな」


　団長の耳に入っちゃったのか。
どうしよう、アシルが呼び出されてるなんて。
もし、団長が怒って、アシルを後継から外すって言い出したら？
俺のせいで、アシルが。


「………気になるなら、団長室へ行ったらどうだ。
私は、今の君の反応で大凡おおよその事態は把握できた」
「あ、僕」
「仕方ねーな、今日は俺も副料理長もいるから心配すんな。さっさと団長様のとこ行って来い」
「はっはい！」










────コンコンコン


　団長室の前は変な静けさが漂っていた。
　ドアに耳を当てても、中の声は窺い知れない。

　ああ～、心臓がバクバクする。
もしもの時は、ごめんなさい。父さん、母さん。兄さん達も。
　深呼吸して、ノックをする。


「今、取り込み中だ」
「お取り込み中、申し訳ありません。ディオン・ドルツです」
「ディオンか。入りなさい」


　ドア越しに聞こえた声は、いつもと変わらない団長の優しい声だった。
少しだけ気持ちが楽になった気がする。


「失礼します！」


　執務机に肘を立てる団長とその前に立つアシルの姿があった。
逆光で団長の表情が見えづらいけど、恐くて顔が見れない。


「久しぶりだな、ディオン。
どうだ、元気にやっているか」
「は、はい」
「そうかそうか。
今回はウチのアシルが迷惑をかけたな。忘れてくれ」


　怒って、ない？　だけど、忘れろなんてどうすればいいんだ？　それに、アシルは騎士の宣誓をしたって言ってたのに。


「俺はディオンを唯一にすると言ったはずですが」
「アシル、お前は黙っていなさい。
時期を見て、最良の相手と婚約させる。妻を持たぬ当主が、貴族社会で認められると思っているのか？
実に甘いな。我がラジート家は、お前の玩具ではない」


　やっぱり、そうなるよな。
　騎士の宣誓のことは、何とかして方法を探そう。
アシルが結婚する時に邪魔になってしまうから。
　僕の縁談はどうなったのかな。まだ連絡がないってことは、進行中のままかもしれない。
だったら、話を進めよう。アシルには悪いけど、結婚が理由なら副団長も退団を許してくれる。
そうしたら、アシルはラジート家の当主として、人々に尊敬される伯爵になれるんだ。
　逃げ道をなくすくらい愛してくれるんだと思ったら、この暴君と生きるのも悪くないかも……なんて、考えたけど。
僕には、全て捨てて愛してくれなんて言う覚悟もないし、全てを捨てて愛す覚悟もないや。


「ディオンと結婚します。法律で禁止されているわけではありません」
「禁止されていなくても、前例がない。何故、前例がないのだと思う。認められてこなかったからだっ！」


──ダンッ


　語気を荒げると同時に、団長は机に拳を叩きつけた。


「では、どうするか。家に利益をもたらす者を妻として迎え、男は愛人として囲うんだ。
妻や妻の家の者は、然程気にしないだろう。
結婚し、名実共に正妻の座を手に入れれば、表に出せないような愛人など、簡単に追い出せるからだ。
だから、令嬢は文句も言わずに家の為に嫁いで来るのだ。
だが、お前にはディオンにそのような生活を送らせることなどできまい。
目の前にあるから手に入れたくなる。
手の中にあるから、手放せなくなる。
アシルのディオンに対する執着は、まるで分別のつかない赤子のようだ」


　団長の言う通りだ。アシルは、そんなことできない。
　アシルの強く握り締めた拳から、血がポタポタと落ちていく。
いつもなら、直ぐに手当てをしたいところだけど、今日は仕方あるまい。
痛々しいその手に、気づかないフリをして、僕はアシルの隣に立った。


「団長、ご安心ください。詳細は不明ですが、縁談の話が持ち上がっているそうなんです。
話がまとまり次第、王都を離れます」
「……ディオン？　何故だっ！」


　下を向いて唇を噛み締めていたのか、僕に詰め寄るアシルの唇には、血が滲んでいた。
せっかく男前の顔なんだから、きちんと手入れしなきゃ。


「ディオンは大人だな。2つも年下のディオンに庇われるとは、なんと情けない。
すまないね。なに、ディオンは私の息子も同然だ。
結婚式は最大限の援助をしよう」
「ありがとうございます」
「アシル、分かったな。
さて、2人共下がりなさい」
「はい。失礼しました」
「………」


　何だ、黙りこくって。仕方なしに、引っ張って退出させようとすると、アシルの足元に大きな魔法陣が浮かび上がった。


「急に光って……アシルっ！　おい、アシル！」
「これは！」


　魔法陣が消えると、アシルはそのまま気を失った。
床に倒れたアシルに声をかけても、全く反応がない。
今までこんなこと一度もなかったのに。


「団長っ、アシルがっ」
「……それは誓いの反動だ。アシルは何らかの誓いを立てたか、立てられたのだろう。
それが破られようとして、一種の昏睡状態に陥ったんだ」


　まさか、騎士の宣誓のせいで？
僕が、他の人と結婚するって言ったから。僕がアシルをっ。


「騎士の宣誓です」
「何？」
「アシルは、僕と魔力を結んだって今朝言ったんです」
「そういうことか！
愚かな！！　おかしいと思ったんだ。アシルが簡単にディオンを手放せるはずがない。大人しかったのは、私が飲むしかないと知っていたからかっ」
「ど、どういうことなんですか？」
「息子コイツは、私が認めないことも、ディオンが身を引くことも予想していたんだ。
だから、予め誓いを立てておいたんだよ」


　はじめから知ってて？　だけど、騎士の宣誓で昏睡状態に陥るだなんて、聞いたことがない。
そもそも、そんな危険な誓いを王族が許すわけがない。
何らかのイレギュラーが発生した時、騎士だけでなく、その相手も危険に晒されるのだから。


「変じゃないですか？　だって騎士の宣誓に、そんな反動があるなんて」
「原初の誓いだよ。騎士の宣誓のモデルになった誓い。
誓いを立てた者が、結ぶ魔力の核を己の心臓にするんだ」


　何だよ、それ。


「だから、誓いが破られた時、その者の心臓は止まる。
かつて、それ程深い忠誠を王女と交わした騎士がいた。
さすがに危険すぎると、真似る者はいなかったらしいが」


　そんな危険なことをしてたのか？
僕がアシルから離れようとしたから。縋りつくぐらい愛す自信がなかったから。
　僕のせいで、アシルは死ぬのか？


「あっ、あ………っ」