セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

45話 兵士と英雄と その6

「確かに・・・えっと、お幾らになるんでしょう？」

ブラスがやや震える手で革袋の中身を確認し、バーレントも首を伸ばしてそれを覗き込んだ、二人は同時にゴクリと生唾を飲み込み、落ち着かない手付きで袋を閉じる、

「具体的には金貨にして１５０ずつですね」

エレインが冷静に答えるが、

「１５０・・・」

「そんな・・・大金・・・」

ブラスとバーレントは言葉少なに驚愕の面相となる、

「平民からすれば恐ろしい金額よね、私のような貧乏貴族でも震える金額ですから・・・貰い過ぎな気がするんだけどね」

エレインは困った顔で溜息を吐いた、

「いや・・・そっか、うん・・・」

ブラスは震える手を革袋から離し、ブノワトに向き直る、

「・・・正直お前さんが黙っていた事には腹を立てていたんだが・・・うん、気持ち分かるな・・・こんなお金は家に持っていく事は難しいよな・・・」

「・・・解ってくれた？」

「・・・理解できたよ、クロノス様の件は実感が薄かったんだが、この金を見たらな・・・嘘じゃないんだな」

「そうね、えへへ、黙ってるのって結構大変なんだよね、でも、まぁ、そういう事だから、私達が何て言うか良い貴族様だなって思ってた人がすんごい偉い人だったって感じでね、で、その人達がもっと頑張れって事でお金を下さったって事なのよ、でも、ほら大きすぎる金額だからね、だから、黙ってるのが一番かなって・・・」

ブノワトの声が若干震えている、

「そういう事か・・・うん、俺も帰ったら説教かなって思ったけど、これは無理だな」

バーレントもコッキーを見下ろした、

「うん、分かってもらえたらそれでいいかな・・・」

コッキーもやや上擦った声である、

「うん、でも、これはあれだな・・・何とも難しい感じだな・・・金が欲しくて頑張っていたけど・・・急にこんな大金渡されても困るんだな・・・実際には・・・」

「だな・・・」

バーレントは腕を組んで俯き、デニスも同様にどうしたものかと首を傾げる、

「・・・そうですね、ですが、皆さんには変な言い方になりますが、選択肢が無数に増えたという事でもあるのですよ」

テラが静かに口を開く、

「なにをどうかっこつけようが世の中お金です、これは真理の一つだと私は思っています、お金があれば大概の事は解決できますし、出来る事は当然のように増えます、お二人が職人を辞めて農場を開く事も出来るでしょうし、大きな屋敷を買う事も可能です、日がな一日飲んだくれる事もできます、ですが、私の感覚ですとこの金額は遊んでしまったら一年持ちません、お金は使う為にあるので、それでも良いというのであればそれも良いかと思います、しかし、この金額を投資という形で有効に運用すればさらに持続的な利益が得られるでしょう、先程、お二人から聞いた仕事上の問題を解決するには恐らくですが金貨にして２・３枚あれば事足りる事です、エレイン会長がこの事を打ち明けたのはこちら側の都合も若干はありますが、なによりもお二人にはしっかりとした後ろ盾となる資産がある事を理解して欲しかったからだと解釈できます」

「・・・投資を恐れるなという事ですか・・・」

バーレントがボソリと呟く、

「はい、これは私共の商売にも直結する事なので口を出したい所ではあるのですが、それはやはり難しい所です、商会の経営と工場の経営は違いますから、以前デニス君からガラスペンの値段について相談された事があったのですが、その事を考えるとやはり経営手法、経営理念の部分で大きく隔たりがあるのであろうなと思います、それはそれで良いのです、工場がしっかりと運営され従業員が満足できる給与を受け取る事が出来れば、でも、それだけだと発展する事が難しいのですよね、営利団体とは常に成長し拡大し続けなければならない生き物です、何故なら生き物であるがうえにより発展する他者に負けるからです、弱肉強食と言えば分かりやすいですが、現状維持を続ける組織はやがて負けます、より大きく、より効率的で、より報酬の高い組織によって駆逐されるか飲み込まれるものです、それは商会の理屈と思われるでしょうが、工場でも農園でも同じです、そうでしょう？」

「・・・そうですね、全く持ってその通りかと思います」

ブラスが大きく頷く、

「故に、ここが踏ん張りどころなのです、それは経営難における崖っぷちではなく、より大きな組織へと変わる為の踏ん張りどころなのです、従業員を増やすのも、工場を広げるのも、このお金が後ろにあると思えば思いきれるでしょう、その為の産業振興奨励金なのです」

「なるほど・・・より大きくなる為の踏ん張りどころ・・・ですか・・・」

「そうですね、特にガラス鏡については王国全土に販売できる品です、それを作れるのは今現在はあなた方だけなのですよ、ここでしっかりと量産できる体制を築く事が生存の為、及び営利として必要な事なのです」

ブラスとバーレントはテラの饒舌っぷりに驚きながらもその言葉に深く感銘を受けた様子である、その瞳の奥には熱が籠り、強く奥歯を噛み締めた、

「・・・まったく、テラさんも情熱的な人だから・・・」

不意にエレインが微笑んだ、

「そんなに構えなくても良いですよ、私としては六花商会の大恩人の一人はブノワトさんだと思ってます、屋台を始める時に教わった事は今でも忘れませんもの、それにコッキーさんも大事な友人です、私が嫌われない限りは仲良くしていきたいと思ってますから」

なんとも判断に悩む事を口にするエレインである、笑うべきか非難の声を上げるべきかブノワトとコッキーは難しそうな顔になる、

「あら、笑って欲しかったのに・・・」

エレインは微笑みつつ、

「ですので、お二人には取り敢えずお金に関しては少々失敗しても大丈夫だとそう思っていただきたかったのです、勿論、このお金を今日持って帰る事もできますが、クロノス様の件があります、あの大鏡の報酬で金貨１５０とはとても御家族には言えないでしょう？」

「それはそうですね、１５０は多過ぎますね」

「１５０は・・・無理だな・・・」

「そうだね」

「うん、それは分かる」

４人は同時に事務所の一画へ視線を飛ばす、鏡には角度の問題で彼等の姿は映っていない、誰も座っていない事務机が寂しそうにその枠の中で佇んでいる、

「だから、今まで通りに頑張って欲しいのですね、ですが、より挑戦的にもなって欲しいのです、テラさんの言う通りなんですよ、ここが踏ん張りどころです、倒れるのではなく、先に進む為のですね、そして、それは私からもお願いしたい事でもあります」

エレインは力強く言い放ち、テラも満足そうに頷く、

「ただし、無駄遣いは駄目です、それはブノワトさんとコッキーさんがしっかりと監督しないとね」

エレインのトドメの一言である、デニスとバーレントは口をへの字に曲げて顔を見合わせ、

「そうですね」

「うん、そこはしっかり」

こちらはニヤリと笑うブノワトとコッキーである、

「少しくらいは・・・」

「うん、あの、酒の一つも・・・」

「ダメー」

コッキーが即座に否定し、

「そうだよ、何のかんのといっても、エレインさんのお陰で十分に羽振りはいいんだから、これはあくまで保険ですー」

ブノワトもここぞとばかりに大きい声である、

「そうだね、保険だよねー」

「そうそう、男共はこれだからさー」

「そうだよ、飲みに使ったらあっという間なんだから」

「そうだよ、義母さんにグチグチ言われちゃうんだから」

「いや、ほら、それは付き合いってものがあってだな・・・」

「お酒が無くても付き合えますー」

「だよねー、すぐに付き合いとか言うんだから、飲みたいだけのくせにさー」

「お茶でいいじゃないさー、ねー」

「そうだよ、お茶ならいくらでも入れてあげるのにー」

「お前らだって、甘いもの食い過ぎるだろうが」

「えー、それをエレイン会長の前で言うの？」

「ちょっと、失礼でしょ」

「あ、いや・・・ほら、食べ過ぎるって事でさ・・・」

「じゃ、やっぱり呑み過ぎも駄目じゃないさー」

「そうだよ、お金だけ考えたらお酒の方が高いんだからねー」

「・・・これは・・・なんとも旗色が悪いな・・・」

しっかりとした妻と妹に男二人はぐうの音も無く黙り込むのであった。