セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

31話 スイカとメロンと干しブドウ その17

「では、新しい文化の創出と平時の王国を祝して、乾杯」

オリビアとテラが店舗の締め作業を終えて合流すると、パトリシアは率先して杯を掲げ、皆楽しそうに乾杯を復唱した、杯は当然のようにソーダ水である、故に皆針仕事の疲れもあってかゴクゴクと飲み干し追加のソーダ水を求め水差しへと手を伸ばした、

「ふー、やはりこの広場は良いですね、涼しくて見晴らしも良いですし、なにより落ち着きます、やはりこの大樹のお陰なのかしら」

パトリシアは優しい笑みで精霊の木を見上げる、

「全くです、外だというのに居心地が良いのですよね、不思議です」

アフラも嬉しそうに手足を伸ばす、

「ふふ、あなたのそれはどうです？見た目はとても美しいですが、苦しくない？」

「そうですね、背筋が伸びる感じで良いですね、それになんだか自分が女性である事を自覚できます」

アフラは自身の胸に視線を落とし、

「私もエレインさんの同盟に入れて頂かないといけないのですが、ふふ、こう、なんというか女性である象徴を身に着けた感じで、なんとも、はい、嬉しいようなむず痒いようなそんな感じです」

「そうね、あなたは顔は綺麗だしスラリとしているのに筋肉も多いから、もてそうでもてないですもんね、こうなったら早く相手を見付けないとね、いつまでも独り身では私の方が気を使いますよ」

「まぁ、リシア様が他人を気遣うなんて、えっと、雨雲はどこかしら？」

アフラがキョロキョロと空を見上げる、

「ま、あなた本当に今日は遠慮が無いわね」

「勿論です、こちらに来たら遠慮はいらないとのおおせでしたので」

「それにしたって、少しばかり辛辣過ぎますわよ」

「そうでしょうか？恐らくあれです、加減が難しいのです」

「そういう事にしておきましょうか、あ、向こうも始まりましたわね、お腹が空きました、遠慮無く頂きましょう」

パトリシアとアフラは仲良く溶岩板の並べられた木箱へ向かった。

「そっかー、外でも使えるんだもんね、薪もいらないし、便利だねー」

ジャネットが溶岩板に並べられジュージューと良い音を立てる鶏肉を見つめて呟いた、

「そうよー、ついでに言えば、雨でも使えるしね、嵐の時は難しいだろうけど」

サビナが冗談めかして笑った、

「そうだよね、あ、そうだ、これで暖も取れる？出来たら便利だなって思うけど」

「あー、どうだろう、出来ない事は無いかなー、火力を最弱にして抱いて寝る感じかしら？それとも懐炉みたいに懐に入れる？そっか、うーん、そういうのもありなのかなー、ほら調理器具として作っているから火力を上げる方向でしか開発して無かったけどね、そっか、暖房か・・・」

ジャネットの発案にサビナは新しい方向性を見出しつつうんうんと悩んでいる、

「この間ねー、実習の時にねー、夜寒くてさー、湖の側で、山からの風が冷たくて、で、見張り番で交代で起きるもんだからゆっくり寝れなくて、これを抱いたら少しは楽になれたかもって思ってみたりして」

エヘヘとジャネットが笑う、

「なるほどねー、所長ー、早速実習の効果が出てますよー」

サビナが楽しそうにユーリを呼びつける、

「なに？何かあった？」

ユーリがフラリと近寄る、

「ジャネットさんが、これで暖房器具を作れないかって、実習の時に夜寒かったらしくて」

「あー、確かにねー」

「そうですよ、先生も寒い寒いって言いながら天幕を襲ってたじゃないですかー」

「え、襲ったって何したんです？」

「別に何も、だって見張り番はたてるわけだし、それで寝てる所を襲われるって事は見張り番が仕事してないって事じゃない？うん、良かったわね私で、これが魔物や夜盗だったら全滅よ」

「あ、そういう事ですか」

「そうだけどさー、だってさー、昼はボロボロになるまで動いて、夜はあれじゃ休まる暇も無かったですよー」

「そりゃそうよ、そういうもんだし」

ジャネットの非難の声もどこ吹く風とユーリは涼しい顔である、

「うん、そういうもんだと思うよ、冒険者の友達が宿屋の有難みとか夜の怖さとか、よく話してるしね」

「でしょー、それに夜盗からしたら若い冒険者なんて良い獲物よ、少ないだろうけど現金は持ってるし、装備は売れるし、女だったら尚更ね、何されるか分かったもんじゃないわ」

ユーリは杯を傾けつつ物騒な事を言う、

「うへー」

ジャネットは呻き声で感情を表した、

「うん、こちらは良い感じに焼けたかな？そっちはどう？」

サビナが隣りで焼きに専念するカトカを見る、

「こっちも良い感じですね、美味しそうです」

「うん、お肉焼けてきましたー、取り皿を持って来て下さーい」

そうして本格的に食事が始まった、

「ほら、レイン、野菜も食べなさい」

「むー、分かっておるわ」

「あ、この葉っぱ美味しい、何か辛いけど美味しい」

「そうなの？」

「それで肉を巻いても美味しいのですよ」

「へー、凄いね、さっき摘んだやつだよね」

「このタレってどうやって作っているんです？魚醤ですよね、でも、臭みが無いですね」

「そうですねー、あれです、魚醤に果物の果汁と沸かしたワインと黒糖とゴマですね、配分は秘密です」

「まぁ、でもそれでこんなに芳醇な味わいになるのですね、これは素晴らしい」

「これ何の肉ー？」

「そっちは鶏肉で、こっちはイノシシの肉ですよー」

「イノシシの肉、美味しー」

「うん、美味しいよねー、あ、それ焼けてないぞ、こっちだ」

「むー、ありがとう」

「外で食べるのって楽しいですねー」

「そうだねー、御屋敷だと中々できないからねー」

「あの、裏の中庭で出来ないかな？」

「どうだろう、リシア様、どうですか？」

「そうね、裏ならやってもいいかしら・・・うん、今度クロノスに聞いてみるわ」

「リシア様、それはどうかと・・・」

「何よ、主がいいって言ったらいいでしょうが」

「そうですが、屋敷の従業員を全員呼ぶとなるとかなりの大人数ですよ、呼ばないとなると軋轢を生みますし・・・」

「あー、そうですよねー、すいません、リシア様、軽率でした」

「もー・・・でも、お茶会程度はできるでしょう、そうね、女だけって事にすれば軋轢とやらも少ないでしょうし」

「そうですが、そうなると男共の嫉妬がまた、めんどくさい事に・・・」

「まったく、人が多いのも問題よねー、みんなで楽しくやるのが楽しいのに」

「それには同意しますが、難しい事は難しいかと」

パトリシアとアフラと側仕えの一人がやれやれと首を振った。

「そうだ、今度従業員を集めてやりたいんですが、どうですか？」

「従業員？生徒達は良いとしても奥様方よね」

「はい、いっその事子供達や旦那さんとか呼んでもいいのかなって、ほら、旦那さん達は職場が一緒なんでしょ」

「なるほどねー、そうなると、リューク商会の方達も呼んでもいいかもね、あ、そうなるとあれかクロノス様にもお声がけが必要になるかしら？」

「あー、そこまでいくと大事ですよねー、あくまで従業員の家族だけって事でどうでしょう？」

「そうね、そういうのも面白そうよね、ま、各家庭でいろいろと事情もありますし難しいかもですが」

「もしやるなら寒くなる前にとも思いますし、場所もここでは申し訳ないかなとも思いますが」

「そうねー、でも事務所では狭いしね、それに御主人様方が来るとなるとお酒が必要になるでしょう」

「それも問題ですね」

「うん、まぁ今の所は仲良くやれてますからね、そうね、機会があれば考えてみましょうか」

「そうですねー」

「イノシシ肉を食べると合宿思い出すわー」

「あー、分かるなー、美味しかったよねー」

「えっそう？私のは妙に硬くてさー、みんなしてこうガジガジしながら食べてたよー」

「え、そうだったの？捌いたのソッチなんだから美味しい所貰えば良かったのに」

「そうだけどさー、先に配り始めちゃってそっちに忙しくてさ、残り物が手元に有ったって感じだったな」

「さすが、医学部は奉仕の精神ですか？」

「いや、段取りが悪いだけだと思うよ、先生達もあたふたしてたし、合宿で普段通りだったのユーリ先生だけじゃない？」

「うーん、あれを普段通りって言っていいのかしら？」

「確かに、寮ではあんなに気さくな人なのにねー」

「うん、鬼だったよね」

「うん、でも、いかにも古強者って感じだったね」

そこかしこで楽し気に食事が進んでいる様子である、笑い声が時折上がり、用意した肉も野菜も底が見えて来ている、

「はいはい、それでは、こちらの品もどうぞー」

ソフィアは頃合いと判断して木箱の上にドンと大きなボールを三つ置いた、中身はシロメンである、茹でて井戸水で締めてあり、氷と共に入れられよく冷やされている、

「初めて食べる方は食べ過ぎに注意です、塩を振るかタレを付けて御賞味下さーい」

「まぁ、あれは美味しいですわよ」

パトリシアが反応し、

「はい、なるほど、冷たいシロメンですか、良さそうです」

アフラも興味津々である、

「へー、なんでしょう、白くて長くて・・・パンの生地みたいですね」

「そうですねー、パンを焼かないで茹でたものとお考え下さい、はい、どうぞ」

ソフィアが小皿に盛り付けて木箱の上に並べていく、

「４本フォークをお使いくださいねー、食べやすいですからー、あ、そうだ、野草を刻んだものを載せても美味しいと思います、そちらはお好みで」

「まぁ、それは美味しそうですわね」

「ふふ、リシア様、これは本当に食べ過ぎに注意です、私やユーリ先生は動けなくなるほど食べてしまいましたのよ」

エレインが嬉しそうにシロメンの皿を手にした、

「まぁ、そんなに美味しいの？」

「はい、なによりも食感と食べやすさが良いのです、ですので、そうですね、その点注意です」

エレインは塩をパラパラと振り掛け、フォークで器用に巻いて口に運んだ、側仕え達はその様子を興味深げに観察している、

「うふ、冷たくて美味しいですわ、焼きシロメンも美味しかったですがこちらもまた格別です」

「あら、では早速」

パトリシアも皿に手を伸ばし、アフラ達もそれに続く、そして思い思いに口に運ぶと、

「まぁ、確かに、冷たくて柔らかくて、なのに弾力もあって不思議なお味です」

「そうね、独特の甘味がありますし、なんでしょう、パンとも小麦の団子とも違いますし」

「これは美味しいです、食べ過ぎるのも分かりますね、ツルツルと入っていきます」

「ふふ、こちらも素晴らしいですね、しかし、冷たくても美味しいとは素晴らしい品ですわね」

「そうですね、じつは暖かいスープで食べても美味しいのですよ、それはまた今度に」

ソフィアはニコリと笑い、パトリシアはまぁと驚いて、

「スープですか、それも興味深いですわね」

「寒くなったら作りましょう」

「ふふ、待ちきれませんわね」

パトリシアは嬉しそうにシロメンをツルツルと口にする、

「さて、では、もう一品、ミナー、レインー、こっちおいでー」

ソフィアはシロメンをカトカに任せると別のボールを取り出した、

「なにー？」

ミナが駆け寄り、その勢いのままソフィアに抱き付く、

「わ、危ないなー」

「えへへ、ごめんなさーい」

ミナは楽しそうに謝罪を口にする、

「うん、じゃ、メロンを切るからね、ミナからみんなに配ってあげて」

「うん、分かったー」

ミナが元気に飛び跳ねる、

「イチゴも添えますからねー、冷たくて美味しいわよー」

「えへへ、楽しみー」

ソフィアは氷水に漬けられたメロンをボールから取り出して食べやすい大きさににカットしていき、皿に並べるとイチゴはヘタを取ってその側に並べた、ミナはその作業をニコニコと眺め、遅れてきたレインも、

「良い色じゃな、これも美味いぞ」

「ホント？この前のより美味しい？」

「それは、どうじゃろうのう、でも、同じくらいに美味しいぞ」

「そっかー、楽しみー」

ミナとレインは小さな皿の上で宝石のように輝く二種の果物をうっとりと見つめる、

「はい、出来たわよ、一皿ずつゆっくりと持っていくのよ、リシア様から、どうぞって」

「うん」

ミナはソフィアから皿を受け取り慎重にパトリシアに近付くと、

「リシア様、メロンとイチゴだよ、えっとね、ミナとレインで育てたの、美味しいよ」

「まぁ、そうなんですの、凄いですわね」

パトリシアは満面の笑みで皿を受け取り、

「素晴らしい輝きですわね、それになんて芳醇な香り、美味しそうね」

「えへへ、あのね、とーーーーっても、美味しいの、幻の一品なの、ね、食べてみて、食べてみて」

「まぁ、分かりましたわ、では、メロンから」

パトリシアはシロメンの皿を木箱に置くとフォークでメロンを突き刺すと口へ運んだ、

「んーー、これは凄いですわ、何ですの、この甘さ、香りも素晴らしいです、メロンの独特の清涼感もあって、なによりこの冷たさが良いですわ、これは素晴らしいですわ」

「えへへ、やったー」

パトリシアの歓声とミナの歓喜の声が夕刻の裏山に響き渡る、アフラと側仕え達も驚いて二人をみつめ、ソフィア達は暖かい笑顔となるのであった。