「承知しました。」～業務命令により今夜もトロトロに焦らされています〜

47. こ…………こ…は、私に…かせて、ください

「……え？　咲坂さきさかさん、結婚するんですか？　え、小田桐おだぎりさんと？　え、社長の息子と？」

　社長と専務の声は近くにいた人間には丸聞こえだったらしく、案の定、鬼頭きとうが明らかに不審げな目を向けてくる。鬼頭だけじゃない。周囲にいた人間がざわざわしはじめた。好奇心に満ちた視線が痛くて、琴子ことこの頭痛も悪化する。

「ちょっと社長！　なんでこんなところでそんな話を持ち出すんですか……！」と言ってやりたいところだったが、さすがに立場をわきまえて琴子は口に出すのを堪えた。

「なに？　とうとう結婚？　咲坂さん、おめでとう」

　どこからともなく現れた大川おおかわ部長までもが満面の笑みで社長と専務に追従している。この会社にはイエスマンしかいないのか？

「いえ、あの、まだ、そんな……具体的なことは、なにも……」

　琴子は朦朧とする意識のなかで四苦八苦しながら言葉を絞り出したが、その発言内容はいろいろ間違っている。「まだ」ってなんだ、「まだ」って。まだも何もこれから先の進展なんてないよ、何も。どちらかと言えば「もう」でしょう？　直人なおととは「もう」終わって、ふたりの将来は二度と交わらないのだから。もう、二度と。

　そんなことを考えて俯いた琴子の周りを近くにいた二課のメンバーたちが取り囲んだ。

「咲坂さん、本当ですか？　えー、おめでとうございます。えーと……すごくお似合い？　ですよー」

　柿澤かきざわが完全に面白がっている。おめでとうございます、にまったく感情がこもっていない。棒読みが過ぎる。それでも営業か。あと、なんで「お似合いです」の後に疑問符をつけた？　

「おいおい、咲坂さんが困ってるだろう。今日調子悪いみたいだし、あんまり追求すんなよ」

　へらへら笑う柿澤とぶすっと不機嫌そうな鬼頭のあいだに入って琴子を庇ってくれたのはもちろん鴻上こうがみ課長である。

　そういえば鴻上にもすべては報告していなかった。メッセージアプリでただひと言、

　――確認しました。

　とは送ったけれど、鴻上からは「そうか」としか返ってこなかったので、彼がどう理解したかはわからない。勘のいい人だから、おそらく察してくれたと思うけれど……直人との顛末を。

　それから社内で顔を合わせても、はっきり聞かれないのをいいことに、ちゃんと伝えていない。たまにすごく物言いたげな視線を感じはしたものの、気づかぬフリをしてきたのだ。

　それにしても、いったい社長は何を思ってこんなに大勢の人の前で、直人の結婚話を持ち出したのか。
　そして直人はこの状況をどう思っているのか。このままでは会社のみんなに知れ渡ってしまう……実体もない婚約話が。

　社長の背後でひっそりとたたずむ直人をうかがい見ると、彼はあらぬ方向を向いていた。その視線の先をたどっていくと――ヤツがいた。
　琴子から直人を奪ったアイツ……新堂しんどうの姿が。
　気だるげに腕を組みながら壁にもたれかかる新堂は妙な色気を醸し出している。軽く交差させた脚が長いのも癪に障る。直人と見つめあっているのも腹立たしい。なにを目だけで語り合っているのか。ここは会社である。ふたりだけの世界に入るのはやめていただきたい！

　琴子が軽く憤りを覚えながら男ふたりの絡み合う視線を憎々しげに見つめていると、自分に向かう憎悪に気がついたのか、新堂の視線が思いがけず琴子を捉えた。睨ねめつけるようなジトっとしたその瞳からは言い知れぬ圧を感じる。

「否定しろ」ということ？　琴子は新堂の視線の意味を読み取ろうとした。社長の発言を否定して、婚約話を破談にして、そして――「直人くんを解放しろ」ということか。

　新堂の思惑を感じ取ってしまった琴子は思いっきり顔をしかめてみせた。それでなくとも今日は気分が悪いというのに。最悪だ。どうして自分がそんな憎まれ役を買わなければいけないのか。二十年以上に渡って築き上げてきた社長からの信頼を自分から壊さなければならないのか。

　自分で言えばいいのに、と琴子は苛立つ。そうだ、直人くんが自分の口ではっきり言えばいいのだ。「他に好きなひとがいる」と。

　でも……言えるわけないか。

　直人くんは自分の立場をよくわかっている人だ。その立場にふさわしい人間であると認めてもらうための気づかいだって人一倍やってきている。そのことは琴子もよく知っていた。だから言えない。言えるわけない。自分の気持ちを。本心を。
　しかも彼の場合、「好きな女ひと」じゃない……「好きな男ひと」なのだ。

　……社長が知ったら、ひっくり返ってしまうかもしれない。

　それに、いずれ告白カミングアウトするにしても、この場はマズい。いくら時代がそういうことに寛容になってきたとはいえ、何もこんな衆人環視のもとで明かす必要はないはずだ。これは非常にプライベートでデリケートな問題なのだから。

　琴子はもう一度、直人の様子をうかがった。
　直人は瞼を震わせて思いつめたように俯いている。明らかに動揺しているのが丸わかりだ。あのポーカーフェイスの直人がめずらしく感情をダダ洩れにしているのが可笑しくて哀しくて、琴子は思わず社長の前に一歩進み出た。

「……おじさん、あの、私、ごめんなさい……実は、」

　なんと言っていいのか、考えがまとまらないうちに口を開いてしまったせいで、琴子の言葉はしどろもどろだ。社長のことを「おじさん」と言ったのはわざとだが、その先の「言い訳」が思いつかない。ぐるぐると次の言葉を探しているうちに――突然、琴子の視界が暗転して、身体がぐらりと揺れる。

「琴子ちゃん！？　どうした……！」

　薄れゆく意識のなかで琴子はたしかに自分の名前を呼ぶ社長の声を聞いた。そして――

「こ…………こ…は、私に…かせて、ください」

　鴻上の声が聞こえた気がする。その声がどこから聞こえたのか、琴子にはもはや判然としなかった。遠くから叫んでいるようにも思えたし、すぐ近くで囁かれているような気もした。
　ふいに包まれた温かな感触とふわりと身体が浮き上がるような感覚に、琴子の力が抜けていく。ぼんやりとしながら薄く目を開けると、なぜかそこには琴子の好きなホクロがあった。いつだったか、琴子が「好き」と言ってひと舐めした、あのサクちゃんの顎のホクロが。