月と秘密とプールサイド

スケキヨ

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月に視られながら……

月に視られながら……(1)

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 部屋に入ると、壁沿いにずらっと並んだ黒い本棚が目に入った。火神かがみの部屋は相変わらず本で溢れている。窓際に置かれた窮屈そうなベッドにも見覚えがあった。
 自分の知っている火神の部屋とほとんど変わりがないことに、ひな子は安堵する。雑然としているところも相変わらずだ。前の部屋より少しだけ広くなったみたいだけど。

「ちょっと暑いな」

 火神が窓を明けると、夕暮れの風がすうっと吹き込んできて、紺色のカーテンをふわりと揺らす。窓の隙間から流れ込んできた風は、夏のはじめの匂いがした。

「なぁ、羽澄はすみ
「はい……? わっ!」

 突然、ぎゅうっと骨が軋むくらい強く抱きしめられたかと思うと、そのままベッドの上に押し倒された。

「せ、せんせ……苦しい……」
「ん? あ、あぁ……ごめん」

 平静を取り戻したらしい火神が身を起こして、ひな子の隣に仰向けになった。

「ごめん、我慢できなかった。久しぶりにお前を目の前にしたら……」

 火神の率直な発言に、ひな子の顔が赤く染まる。嬉しい。嬉しい。火神に求められていることが、嬉しくてたまらない。

「ところで、家にまで連れ込んでおいて今さらなんだが……。お前、水島みずしまのことはいいのか?」
「え、りゅうちゃん?」
「ああ。元気か? あいつは」
「…………たぶん」
「たぶん、って……。会ってないのか?」

 火神の意外そうな声に、ひな子は小さく頷く。
 龍一郎とは高校を卒業して以来、一度も会っていなかった。もう一年以上、顔を合わせてもいない。
 こんなに長い間、ひな子と龍一郎が離れるのは生まれて初めてのことだった。
 家が近くて、幼稚園の頃から一緒で……ずっと一緒だった。

 ――ずっと一緒で、ずっと大好き龍ちゃん。

「龍ちゃんのこと、ずっと好きだったはずなのに。いつから過去形になっちゃってたんだろう……?」

 思わず口をついたひな子の自問に、火神は聞こえないフリをした。
 龍一郎への想いが過去のものになったと確信した日。それはやっぱり、あの夜だったのかもしれない……。
 ひな子は、火神に助けてもらった、あの冬の日を思い出す。
 あの後、龍一郎は予定通りスポーツ推薦で水泳の強い大学へと進んだ。

「それで、実は、あの……火神先生には言いにくいんですけど……。私、その……M大には落ちてしまって……」
「なに!?」

 それまで無言で天井を見つめていた火神が、ガバッと起きあがって、険しい表情を浮かべる。

「すいません! でも! 浪人して、今年なんとか合格できたから。だから、先生に会いに来たんです。……じゃないと、合わせる顔ないな、って思ってて」

 ひと足先に大学生になった龍一郎と、浪人生のひな子。初めて違う立場になったふたりの距離が離れるのは仕方なかった。

 ――それに。

 正直、それどころじゃなかった。
 龍一郎のことを思い出すことなど、この一年間、ほとんどなかったのだ。
 なぜなら、ひな子の頭の中にいたのは、別のひとだったから。
 そのひとに会うために、ひな子はひたすら勉強に打ち込んだ。次に会う時、恥ずかしくないように。胸を張って、会えるように。

「……先生に、会いたかったから。ちゃんと、明るいところで、誰に見られても何も言われないように……。そんな自分になって、火神先生に会いに来たかったんです」

 ひな子の告白に、火神が目を伏せた。長い睫毛が白い頬に影をつくる。

「……合わせる顔がないのは、こっちのほうだ」

 火神が申し訳なさそうに言った。

「卒業まで見届けてやれなかったこと、ずっと気がかりだった。途中で投げ出したのは俺だ。悪いのはいつも俺だった。お前は悪くない。お前は……頑張ったんだな」

 火神が頬を緩めて、ひな子の頭を優しく撫でた。

 ――気持ちいい。

「……私、龍ちゃんのことなら何でもわかってると思ってたんです」

 火神の体温を頭に感じながら、ひな子はぽつりと呟く。

「……だけど、そうじゃなかった。実際の龍ちゃんはとっくに私の知らないひとになってたのに。私はそれに気づかないで、ずっと龍ちゃんの幻影を……私の中のイメージを追いかけてただけだったんだな、って……に、わかったんです。私の好きだった龍ちゃんは、もうとっくに、いなくなってたんだ、って……」

 馴れ合いすぎたのだろうか……ひな子の龍一郎への感情は、もうただの恋心とは呼べないほど、形が変わっていたのかもしれない。
 ひな子の初恋は、自分でも気づかないうちに、終わっていたのだ。

「私が会いたかったのは、先生だけです。私が好きなのは……火神先生だけ、です」


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