禁じられた逢瀬

スケキヨ

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憑依

憑依④

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『この男が憎くはないか?』

 俺の本心を炙り出すかのように『声』は問いかけてくる。

 ――憎くないといえば……嘘になる。

『このまま、この男を殺すこともできるぞ』

 ――まさか。

『お前の気持ち次第だ。さて……どうする?』

 足下に横たわる徳堂とくどう直之なおしの顔に目を落とした。大量の出血のせいか、彼の顔色はすでに死人のように蒼白い。このまま何もせずここに放置すれば、この男は死ぬだろうと思われた。

 原因は突発的に巻き起こった強風による倒木。徳堂はたまたま木の近くにいたせいでその下敷きになった。

 ……これは不運な事故だ。

 俺も楠ノ瀬くすのせも、罪に問われることはないだろう。

「貴方は、神様……なのか?」

 俺は先ほどから自分の頭の中で語りかけてくる『声』のぬしに、おずおずと尋ねた。

『……さて』

 主は、はぐらかすようにそらとぼけた。



 この『声』は神のものなのか?

 それとも、俺の本音……なのだろうか?



 俺は上を向いた。

 藍色の空の低いところに、今にも落っこちそうなほど大きな満月が浮かんでいた。
 白く煌々と降り注ぐ月の光が、俺を照らしている。
 俺は自分の意志で目を閉じた。

 ……この月に魅入られてしまう前に。
 
 夜風にそよいだ山の草木が、さらさら、とかすかな音を立てた。
 傍らの泉からは、相変わらず甘い香気が漂っている。
 俺は甘い蜜に誘われる蜂のように、ふらふら、とそちらへ行きたくなる衝動を必死に抑えた。

 極楽のように美しいこの幽玄の景色に魅入られたら――

 惑わされてしまう。

 目も、耳も、鼻も……すべての感覚を閉ざしてしまわなければならない、と思った。
 ――自分の意志において。
  
『お前の気持ち次第だ。……どうする?』

『声』が再び同じ問いを発した。

 俺の答え一つで、一人の人間の命を生かすことも奪うこともできた。

『一人ではない。もっと多くの命を左右することもできるぞ』

 俺を惑わす、甘い言葉。

 ――試されている。

 自分を律する強い心。

 ――俺は今、それを試されている。





「え……?」



 ふいに。

 泉の中で俺の頬をつねりながら、まっすぐに俺の目を射抜いた楠ノ瀬の視線が蘇った。

「許さない」と言った、彼女の芯の通った強い言葉も……。

「ふっ……」

 俺は口元を緩めた。

 そうだった。考えるまでもなかった。





「この男を、助ける」

 俺は答えを口に出した。
 風の音にかき消されないように、一言一句、はっきりと。

『……いいのか?』

「いいんだ」

 念を押すように響いた『声』の問いかけに、

「だって、助けられる命を見捨てたりなんかしたら……」

 俺は大きく笑って答えた。

「楠ノ瀬が怒るだろう?」


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