世界最強の暗殺者にとって、学園無双なんて簡単過ぎる仕事だろう？

第三章

四十六話 実験台

　あれから音沙汰もなく、二ヶ月が過ぎようとしていた。
　朝日が顔面を覆う。暗翔は、眩しさのあまり寝相を変えようと左に転がった瞬間。
　ガタッ、と足元から物音がした。薄らと開いた瞼。視線を向けると、すらっとした銀髪ヘアーがシーツに広がっているではないか。
　目を見開らくと、肌けたパジャマの胸元から、乳白色の膨らみが覗のぞく。

「お、おい夜雪……っ」

　しばらく夜雪の身体をゆさっていると、一人でに扉が開かれてしまう。
　暗翔が、頓狂な声色を上げたことに起因するのだろう。紅舞が、目を擦りながら様子を伺いに来たらしい。
　丸くなっていた紅舞の瞳が、一瞬にして鋭く尖った睨みに変わった。

「……暗翔？　なにをしていたのか訊ねても良いかしら？」

　両手に燃え盛る火を宿し、その顔面には微笑みを貼り付けていた。だが、瞳は明らかに侮蔑色へと染められている。

「誤解だ、紅舞――」

　暗翔が動こうとした矢先。夜雪に足を掴まれ、姿勢を崩してしまう。　
　次の瞬間、夜雪の胸元を鷲掴みにした。ずぷりとした感触。指先が双丘に沈み、心臓の鼓動が飛び跳ねる。

「殺されたいの？　それとも死にたいの？　選択肢だけはあげる」

「こ、これはその……ただの遊びだ。ほら、夜雪のいたずら的な」

「遊びだって？　最低ね。地獄の炎に焼かれて堕ちなさいッ」
　
　夜雪を庇った暗翔は、何度も飛来する火玉を直接受け止める。攻撃の手が収まった時には、既にパジャマを丸々焦がしていた。
　身支度を整えた暗翔がデバイスを手に取ると、着信履歴が。どうやら、早朝の騒動時に電話があったらしい。不在着信になる訳だ。通話を押すと、聞き慣れた男の声が返って来た。
　
「何度もすまないね。今回は緊急でさ」

「計画的なあんたかが？　また珍しいな」

「あんたじゃなくてさ……いい加減に『サクト』って呼んでくれないかな？」

「……なんの用なんだ、サクト？」

　満足げに鼻を鳴らした男――サクトが、普段の口調で返答してきた。

「一ノ瀬紅舞君に関してさ。上から命令が下された。暗翔君は――彼女を暗殺したまえ」

「……は？」

「うん、分かるよ。気持ちは痛いほど分かる。でも、これは決定事項だ」

　頭の中が疑問符で溢れる。回路が焼き切れたかのように、熱を帯びた頭痛が襲う。
　しばらくして漏れた言葉は、小声で弱々しかった。

「いや……紅舞を？　なぜだ。組織の情報は一切知らないはずだ」

「違うよ。彼女は元々、君に基づいた実験台としてアルカディア国が作った検体なのさ。人為的に【ヴラーク】を埋め込んだ、ね」　

「そんな……紅舞が実験台だと？」

「そうさ。【ヴラーク】の適合体が彼女しか居なかったとも言い換えられるね」

「待て。状況は飲み込めないが……それと紅舞暗殺の件はどう結びつく？」

　サクトは、教師が生徒に教えを与えるよう軽やかに説明した。

「能力ギフトの暴走さ。彼女は一度、身体の所有権を奪われ学園の生徒に危害を加えた」

　暗翔が紅舞と初めて接触した際に、本人が悩んでいた、人殺しの一件。続けて、

「非常に彼女の能力ギフトは不安定だ。あとは、【ヴラーク】を人為的に埋め込むという実験に、生産性を見出せなかったのだろうね。コストパフォーマンスってやつさ」

「……」
　
「情が湧いているかも知れないけど……暗翔君、この一件引き受けてくれるよね？」

　即座に返事が出ない。喉元から言葉が吐けない。まるで、発声方法を忘れたかのように。
　
「……嫌だと言ったら？」

「それは有り得ないよ。君が大人しく組織の命令に逆らうとは思えないさ」

「……了解した」

「物分かりが良くて助かるよ。時期はランク争奪戦が終わるまでで構わないさ」

　電話口からサクトの声が消える。激しい耳鳴りと頭痛が全身に重くのしかかる。
　組織の命令は絶対。暗翔の人生とは、そうである。否――そうでなければならない。生きるために、殺しをする必要がある。