【立場逆転短編集】幸せを手に入れたのは、私の方でした。

婚約者であった王子に捨てられ敵国へ行く羽目になった聖女の私は、そこで幸せを手に入れました。

　私は王子と婚約して居たが、彼は地味で大人しい私を嫌って居た。

　するとそんな中で、城に一人の旅の聖女がやって来た。
　
　彼女は巡礼の旅で色々な国を回って居るそうで、大嵐が治まるまでこの城に滞在したいと言う。

　

　すると王子は、美しいその聖女を気に入り…王たちが隣国に行って居るのを良い事に、彼女を城に置き好き放題する様に─。

　毎日彼女とお喋りをしたり、城下へ遊びに行き…王子は、王から頼まれた職務を果たす事は無かった。



　そんな王子を、私は婚約者として諫めた。

「もう嵐も収まって居る事ですし、そろそろ彼女を旅に出すべきです。そしてあなたは、本来の王子としての役目を果たして下さい。」

　しかし王子は…そんな事は俺が決める事だ、生意気な口を利くなと言い、私を城の地下牢に押し込めてしまった。



　そしてその翌日…私は牢を出る事が出来たが、何故か城の外にある馬車に乗るよう王子に命じられた。

「これは…一体どういう事です！？」

「お前には、もうこの国から消えて貰おうと思ってな。お前の様な冴えない容姿でも、若ければいいというもの好きな男は大勢居る。そう言う男に、たっぷり可愛がって貰え─。」



　そして私は、そのまま馬車に押し込められ…その三日後、辿り着いたのはあの国と敵対して居る国だった。

　まさか王子の婚約者だった私が、敵国に売られる事になるとは─。



　その後、私はその地の領主だと言う男に引き渡される事に─。

　男は私よりも二回りは年上で…下卑た笑みを浮かべ、私を舐める様に見て来た。

　その姿に、私は思わず鳥肌が立った。



　神様、どうかお願いです…。

　私を、こんな運命からお救い下さい─！



　私は敵国の守護神に、思わずそう願った。

　敵対する国の者に、神が慈悲をくれるかは分からなかったが…それでも祈らずにはいられなかったのだ。



　するとそんな私の前に、一人の殿方が現れ…その取引は中止だ、彼女は俺が買うと言った。

　そしてその領主の出したお金の二倍の額で、私を買い取ってくれたのだ。


　
　それはフードを深く被り、顔も良く見えない男だったが…その声色は優しく、私は何故か安心して彼にその身を任せた。

　そして私は、彼が泊まる宿屋に連れて行かれ…そこで彼は、漸くそのフードを外した。



　その顔を見た私は…思わず驚きの声を上げた。

　と言うのも…それは放蕩息子と呼ばれ王に呆れられて居た、あの国の第二王子だったからだ。

「ど、どうしてあなたが敵国に！？」



　すると彼は、スパイとしてこの国に潜り込んで来て…色々と情報を仕入れたから、一度あの国に帰ろうとして居た所だと言った。

「本当の事を言い国を出たら、兄が俺の秘密をうっかり周りに話すと思って─。あの人は、女好きで口が軽いから…。それなら何も言わずあの国を出て、放蕩息子と言われた方がマシだと思ったんだ。」

　成程…確かにあの人なら、気に入った女達に彼のやろうとして居る事を話してしまいそうね。

　

「それで…どうして君はここに居るんだ？あんなスケベな男に買われそうになって居るのを見て、心底驚いたよ。」

「実は─。」
　
　私は、これまでの事を彼に話した。



「…そう言う事か。全く、あの人は相変わらずだ。だったら、俺と共にあの国に戻ろう。」

「でも、あの城には聖女が…。戻っても、どうせ私はまたすぐに追い出されて─」

「その聖女だが…ある情報を仕入れて居てな─。」



　その後、私は第二王子と共に城に帰還した。

　するとそれを見た王子は、どうして戻って来たのかと私を責めた。

「俺には、もうこの彼女が居るんだ！彼女は巡礼旅を辞め、俺の傍に居ると言ってくれて─」

「兄上…あなたは、そんな犯罪者を傍に置くのですか？」

　弟君の言葉に、王子は言葉を失い…聖女はビクリと肩を揺らした。



「敵国に滞在中に仕入れた情報の中に、ある聖女の話がありましてね。その女は旅の聖女と身分を偽り、各国の城や貴族の屋敷に入り込み、盗みを働く悪女だとか─。その女の被害に遭った者は数知れず…。そんな女が、この国に向かって居るので注意しろと伝えたかったのですが…もう遅かったみたいですね。」

　しかし彼女は、何の事かさっぱり分からないと反論した。

　が、それを無視し弟君はこう言った。

「実は、その女は既に一度捕まって居て…その際、右腕に罪人の焼印を押されたとか─。」

　

　すると王子は、すぐさま彼女の右袖を捲った。
　
　するとそこには…醜く爛れた、罪人の焼印があった。

「か、彼女が、そんな悪女だった何て…！」

　王子は、その場にガクリと崩れ落ちた。



「そんな女に騙され、彼女のような真面目で誠実で賢い女性を捨てるなど…兄上は本当に愚かだ。しかも敵国に売り飛ばすとは、何て卑劣な─。」

　するとそこに、隣国に行って居た王たちが戻って来て…弟君と私から、これまでの話を聞かされる事に─。

　
　
　全てを知り怒った王は…彼から次期王の座を剥奪し、城の地下牢に一生幽閉する事を決め…偽聖女は、もう二度と悪さが出来ないようにと死罪を言い渡した。

　更に、今まで弟君の事を誤解して居て申し訳なかった…危険を冒してまでこの国の為によく頑張ってくれたと言い、彼を次期王にすると述べた。

　また私には、そんな彼の婚約者になって欲しい…そしていずれ妃になり、彼を支えて行って欲しいと仰った。
　


「…私のような冴えない女が婚約者など、本当によろしいのですか？」
　
　心配になり、そう尋ねる私に…弟君は、自分は容姿になどこだわらない…大事なのは人間性だと言い、私が婚約者になってくれる事はとても嬉しい事だと言ってくれた。



「俺は、ああしてたまに無茶をしてしまう事があるから…そんな俺には、控え目で落ち着いた君のような女性が良いんだ。何より、あの敵国で出会えたのは…偶然ではなく、神のお導きだと俺は思う。」
　
「神の…。」

　

　あの時、私は神に救いを求め…そしたら、彼が現れ私を救ってくれた。

　あの時から、私達は深い縁で結ばれて居たのかも知れない─。
　
　それを彼に話せば…やはりあれは運命の出会いで、自分達は運命の糸で結ばれて居たのだろうと彼は笑顔になり…その眩しい笑顔に私は心をときめかせ、彼とならきっと幸せな人生を歩んで行けるだろうと確信したわ─。