愛する妻が置き手紙一つ置いて家出をしました。～旦那様は幼な妻を溺愛したい～

プロローグ

5

（まさか、この子はネロペイン帝国の皇女か？）

　皇帝との謁見の間に居たのは、皇帝と第四側室までの妻とその娘達。あの中に第四側室が産んだ六歳の末娘が居たが、それはこの子じゃなかった。

（では……皇帝の親族か？）

　確か、現皇帝には腹違いの弟がいて、追い出されるように辺境伯の一人娘に婿入りさせられた。四人の息子と娘が一人居るらしいが、その末娘なのだろうか。辺境伯の娘なら領地の騎士に誓いを捧げられてもおかしくない。むしろ、代々騎士の家系だった筈。
　誓い、と言っても王命があれば、皇帝が優先でありその誓いは破られねばならないが……。

　アンが寝ている間にこっそりと抜け出し、子供の足でここまで来れるだろうか──辺境の距離ならまず無理だ。

「家はどこだ？」
「アンがおしえちゃダメって」

　アンが目を離している隙に少女を夜中に出歩かせてしまったが、少女にしっかり躾をしているようだ。そのお陰でこの子の身の上は何一つ分からない。騎士の名前が『アン』という事だけ辛うじて分かった。
　歩いて来れるのだから、そう遠くはないだろう。しかし、この城の周りは帝国の私有地の森が広がっていて、首都まで距離がある。

　門兵は部外者を簡単に入れるのか？

「歳はいくつだ？」
「ろくさい！」

（年齢は大丈夫みたいだ）
　六歳にしては幼い気もするが……。

　イアンは自分が六歳の頃を思い浮かべたが、彼は背伸びした六歳児だった。そんな自分と比べるのは間違いである。

「好きな花は？」
「ジャスミンがすき。しろいおはながすきよ」
「好きな食べ物は？」
「ビーフシチュー」
「嫌いな食べ物は？」
「まめ」

（お見合いか？）

　そう思いつつも、答えてくれるのでイアンは質問を捻り出して訊ねた。少女の事をもっと知りたいと思った。

「好きな色は？」
「くろ」

　黒が好きとは意外だ。白色のジャスミンが好きだから、白と答えると思った。

「わんちゃんのかみのいろ、すき」

　唐突にそんな事を少女から言われてイアンは戸惑った。自分ではなく髪色が好きだと言われたのに、自分を好きだと言われたようで妙な気分だ。