ターンオーバー

その４

４−４

　私の目は暗がりに慣れて、ようやく部屋全体を見回せるようになった。
　右手、灯りが点いている机の後ろ側にファイル棚があり、そこにスタンドライトが一台あるのが見えた。窓側には畳が敷かれてあり、その逆の通路側に食堂テーブルがたたんで積み上げられているけれど、その上にあるのは薬箱かしら。
　私は左手にあるキッチンに足を向けた。水道は・・・水が出た、使えるみたい。流し台の横手に顔を傾けると、スタンドライトが見えた。私はそれを手に取って、寝ている誰かのところに移動した。

「ねえ。大丈夫ですか？私も騙されてここに連れて来られたんですけど、あなたたちを看病しろって・・・」

　私の声に、もぞもぞと布団代わりの布切れから顔を出したのは、若い女性で裸みたい。

　私はあらためて声を掛ける。
「あなたも騙されて？そりゃそうですよね。ええっと、いつからここに？」

「わからない。もうひと月は経ってるんじゃないかしら」

　すると横からもうひとりも顔を出した。やっぱり裸で、痩せて青白いその顔は・・・子どもじゃないの！

「香織さんは今日で二週間です。一ヶ月いるのは私です」

「あなた、幾つ？中学生くらいじゃない？」

「はい・・・中学二年生です」

「なんてこと！」

「この子はサヤちゃん。可哀想に、まだ子どもなのに毎日大人の相手させられて。食べ物はインスタントラーメンとパンばかり。だから身体を壊しちゃったんです」

「香織さんだっけ。あなたもしんどそうよ」

「ええ。でも先にサヤちゃんを何とかしないと・・・」

「私に何かできるかしら。恥ずかしいけど、とっても混乱してるの。何がどうなってこんなことになってるのやら、何をしたらいいのか、わからなくて」
　声を震わせてそう話すと、涙が溢れてぽたぽた落ちた。

「わかります。同じこと、経験したんですから」と香織さんが慰めてくれた。

　それから彼女は私たちの置かれた状況を話してくれた。
　まず男たちのことから。中野と名乗っている男は本名を中山と言うんだって。次に三十代の男は金田という名前。私を脅した悪ガキが斉藤寛治。やっぱり中学生で、なんとサヤちゃんの元同級生。もうひとりはブーというあだ名しかわからないそう。

　ここの工場の社長さんにお金を貸していたのが中山と金田。ブーは金田の知り合いで、寛治は金田の手下をやってる子。半年前に工場の社長さんが夜逃げして、そのあとに四人がここに住みついたのだという。