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10、魔獣さんを泣かせちゃいました
しおりを挟む「ちょっとまってね、ごめん」
博美が手を上げ、制止している間、魔獣は素直に待っている。
そんな魔獣を博美は、じろじろと観察した。
クリクリとしたまん丸な目でしょ、頬が垂れ下がって、皴が寄った顔。そして口は閉じているけれど、フォルムというか、雰囲気が似ているのよね。
じろじろと観察されている魔獣はタジタジの様子で、その視線に耐え切れず、とうとう博美に背中を向けてしまった。
その瞬間、博美は手を叩いて、大きな声を出した。
「あっ! そうだ! 思い出した!」
驚いたように魔獣は、ビクリと肩を動かす。
「フレンチブルドックよ!」
恐る恐る振り返った魔獣が、聞き返す。
「それは……、どのような化け物でしょう」
「化け物? フレンチブルドックのこと? 犬よ、犬!」
「犬……、ですか。しかし、僕のように不細工な犬は、見たことはありません。もし、このような犬が街を歩けば、気持ち悪いと棒で叩き殺されるでしょうが……」
「あ、ごめんなさい。わたし、失礼なことを言っちゃった。そうよね、犬の顔に似ているなんて失礼だった。本当に、ごめんなさい」
博美は手を合わせて謝った。
「僕に似た、不気味な犬がいるんですね。驚きです」
博美が聞き返す。
「不気味な犬?」
「はい。これまで僕の顔を見た人からは、不細工だ、気持ち悪い、そんな化け物のような顔を見せるなと、石を投げられたこともありました。ですから、その犬に似てるっと、おっしゃったことは、気にしないでください」
「ふーん、気にしないでくださいか……。でも、そうやって誤魔化すのって、どうなのかな?」
「誤魔化す?」
「だって、犬に似ているって言われたから、不細工だ、気持ち悪いってこれまで言われたことを、持ち出したんでしょ」
「僕は、本当のことを言っただけで……」
「じゃ、同情してほしいんだ」
博美の言葉に、魔獣は面食らったようだ。
「え?」
「自分は可哀想で、今までこんなにつらい目に合ってきました。だから同情してくださいって?」
「いえ、そんなつもりは……、僕は周りを不快にさせるだけの存在ですから」
「本当にそう思っているんだ?」
「あ、あの……」
「なんだかモヤモヤする」
博美の言葉に魔獣が謝った。
「すみません」
「謝って話を終わらせようとしないで。自分が不快にさせるだけの存在って何? こっちに罪悪感を持たせるつもりでもなく、同情させるわけでもなく、自分でそう言っているなら、おかしいでしょ。そこまで自分自身を貶めなくてもいいじゃない。これまで、嫌な思いや、大変な思いを沢山してきたのかもしれない。わたしには分からない苦労だったんでしょう。けれど、そこまで自分を卑下しなくてもいいじゃない。あなたには沢山、いいところもあるわけでしょ。だって、すごい魔術師だって聞いたもの」
いつしか、博美は演技でもなく、本音で魔獣と話していた。相手を挑発し、本音を引き出し、相手との距離を縮める作戦だった。だが、途中で博美の方が感情的になっていた。
「それに、あなた、すごく優しいじゃない。わたしがわざと怒らすようなことを言っても、冷静に穏やかに訂正してきた。すごく頭のいい人で、相手の事を気遣う人だってわかるもの」
そこまで言った博美だが、目の前の魔獣の様子に慌てふためいた。
「いや、え……、ちょっとまって……。ごめんなさい。言い過ぎました。このハンカチを使ってください」
博美は魔獣にハンカチを差し出した。
「え?」
「魔獣さん、わたしね、あなたとの距離を縮めるために、心理的揺さぶりをかけようとしていたの。でも、途中から、こっちが本気になっていた。余りにもあなたが自分自身のことを酷く言うから、悲しくて、切なくて……。でも、こんなやり方、あなたには必要なかったよね。あなたは素直で優しい人だもの。すみませんでした。だから、涙を……」
博美に言われて、魔獣は泣いているのに初めて気が付いたようで、頬に手を置いた。
「涙……? ああ、ほんとうだ、僕が泣いている……。ふふふっ」
言いながら魔獣は笑っていた。
「え? 泣いてる? 笑っている?」
「すみません。僕は嬉しかったのでしょう」
「嬉しかったのでしょうって……、自分のことなのに?」
「このような感情は久しぶりで……。あなたが怒ったから」
なんだか、急に博美は恥ずかしくなって顔を赤くした。
「うん……、そうよね。ごめんね。自分を卑下したり、自虐的であっても、それは人の勝手だもの。そこまでわたしが言う必要なかったよね。なんだか自分の考えを押し付けすぎちゃった」
「いいえ。僕のために、ここまで言ってくれた人は初めてです。僕は、こんな見た目ですから……。ですから、僕のことを思って言ってくれる人などいなくて……、こんなことは随分久しくて。だから、疎まれ、汚らわしいと言われるのが当たり前で、そういう見方をされているのが普通だと思って、自分自身で慣れてしまっていました。だから、だから……」
また床にポロポロ涙をこぼす魔獣に、博美は焦り出す。
「ええっと、あのね、わたしの言葉足らずだったけど、もうひとつ言いたかったのはフレンチブルドック、本当に可愛いから、それも本当だから」
「……フレンチブルドックって、かわいいのですか?」
鼻をすすりながら聞いてくる魔獣に、博美はくすりと笑った。
「うん、すごく可愛いよ。そこにいるだけで、頬が緩むぐらい可愛いの。だから、見た目なんて、人それぞれの価値観だから」
「そうですか……、そうですね……。はい……、はい……」
博美がもう一度ハンカチを差し出した。
「ね、使って」
「はい……」
恥ずかしそうにハンカチを受け取った魔獣を見て、抱きしめたいほど可愛いと、博美は思っていた。
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