血月の誓い〜生贄の一族と吸血鬼の花嫁〜

桜塚あお華

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第3章　運命ノ選択

第15話　二つの血、ひとつの運命

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「すべては、運命なんだよ、お姉さん」

　そう言いながら、紅月は体を一回転させる。

「僕たち、影月と僕、そして君の一族は運命で繋がっている」
「繋がっているって、どういう意味……」

　篝は息を呑んだ。紅月が言う『運命』とは、一体何を意味するのか。灯と自分が持っている血が、一体どんな意味を持つのか。

「灯と君の一族は、かつて『生贄の一族』と呼ばれていたはずだ」
「『生贄の一族』？」
「多分ずいぶん昔の話だから、君の家族はそのように伝わっていないかもしれないね」

　そのように言いながら笑っていた紅月だったが、その言葉が重く響いているような気がしてならない。紅月は話を続ける。

「その血は僕たちにとって必要不可欠で、特別な力を持っている。だから、灯が選ばれたのは、決して偶然ではない」

　篝はその言葉に驚きを隠せなかった。灯が花嫁に選ばれた理由が、その一族だと言うだけで、選ばれたのか？篝は目を見開き呆然としていた。

　紅月は篝の疑問を知ってか知らずか、さらなる真実を告げた。

「お前と灯の一族が持っている血は、僕たちの『血の契約』に深く関わっている。君の一族は、昔から私たちの血を供給する存在として生きてきた。だから、灯もまた選ばれた。彼女が『花嫁』として存在することは、運命に従った結果だよ」

「そんな……だったら灯ではなく、私でも――」
「いや、灯じゃなきゃダメだった」
「ッ……」

「――灯でなければ、きっと影月は僕を許さないだろうね」

　その言葉を聞いた篝は意味が分からなかった。
　そして、篝の胸には強い動揺が走る。自分たちの一族が、そんな役目を持っており、そして、灯がその血の契約に従って選ばれたという事実に、篝は怒りと悲しみを覚えた。
　唇を噛みしめながらも、紅月は話を続ける。

「……影月が灯に抱いている執着は、ただの支配欲や欲望ではないよ」

　紅月は冷淡に続けた。

「あれは、深い意味を持った愛だ。僕の兄は、お姉さんを自分のものにしようとしている」
「……なんで？」
「初めてだったからじゃない？」
「え？」

「僕たちに歯向かった女なんて、いなかったもの」

　――現に、僕も惹かれそうになっちゃったしね。

　フフっと笑いながらそのように答える紅月に、篝は何も言えない。
　今更、本当に今更だ。もし、歯向かう事なく、怯えていれば、興味を示す事はなかったのかもしれない。
　もしかしたら、花嫁に選ばれ、灯は助かる事があったのかもしれない。

「……僕ね、影月の事、本当に大好きなんだ」
「……は？」

　突然、双子の兄の事を言い出した紅月に意味が分からなかった。
　どうして突然そのような話をしてきたのかわからなかったが、紅月は変わらない、子供のような笑みをこぼしながら話を続けた。

「影月は何でもこなせるし、興味を持つものなら本当に執着しちゃう……僕の奥さんになるなら、あんな感じの人がいいなって思ったんだ」
「だから、それと灯が――」

「――灯は、影月みたいな性格してるんだよねぇ、本当」

　――この男は、何を言っているのだろう？

　影月のような性格を、灯がしている？
　可愛らしく、いつも笑顔で自分の傍にいてくれた、あの灯が影月のようだと？
　篝は初めて、紅月に嫌悪感を抱く。

「絶対に、ありえない！」
「うわ、いい顔するねお姉さん」

　睨みつけながら答える篝に対し、紅月は先ほど以上に子供のように笑いだし、そして篝を見た。

「お姉さんが知っている通り、君と灯の一族は、この運命から逃れることができない……だからこそ、君がそれを理解し、受け入れなければならない」

　その言葉が篝の心に深く刻み込まれた。
　自分たちの一族が背負ってきた過去、そして灯と自分が生まれながらにして運命に縛られていたこと。
　自分自身も、運命に縛られ始めているという事に。
　その事実を受け入れなければならないという重さが、篝の心に圧し掛かる。

「じゃあ、お姉さん、今夜待っているよ」

　――楽しみにしているね。

　紅月はそのように言いながら、その場からいなくなってしまった。
　残された篝は静かに、何も言えず、ただ地面に視線をそらしながら、震えていたのだった。

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