誰からも愛される聖獣に転生したのに、推しにだけ嫌われています

うつくしい侍従

　食後の歓談をたのしんだあと、ダレンとハロルドは名残惜しげに席を立った。

「俺は明日には領地に戻るが、月の半分ほどは王都に帰ってきているからな。また顔を出すよ」
「はい」

　玄関ロビーへと向かうハロルドにさり気なく肩を抱かれてほほ笑まれ、ついどきりとしてしまった。この色男の王子様スマイルを間近に浴びて、無感情でいられる者などいるのだろうか。少なくとも、リトには無理だ。

「殿下。そうやって誰彼構わずたぶらかすのはおやめください」
「それをおまえが言うか？」

　ハロルドの腕の中からリトを救出してくれたダレンが、あまいいい匂いを振りまきながらかすれたささやき声で続けた。

「明日の朝、お迎えにあがりますね。ヴォルフさまのところへご案内いたします」
「わ……わかりました」

　こんなに色っぽい業務連絡があるだろうか。彼の部下や同僚たちが、常日ごろ正気を保てているのか心配になる。

　ハロルドの侍従が先に立ち、玄関ロビーへ続く扉を開けた。エントランスまでの道を作るようにずらりと居並び、きれいに揃った角度で頭を下げている使用人たちに、リトはまたしてもぎょっとしてしまった。

「あっ、あの、殿下」
「ハリーでいい。王族と聖獣のあいだに身分差はない」
「えっ、でも……あの、えっと……ハリー……」
「なんだ？」

　とたんに破顔して、身を屈めたハロルドがこちらの顔を覗き込んでくる。なんでそんなにうれしそうなんだろう。

「お、お願いがあって……」
「お願い？　いいな。ぐっときた」
「？　えと、使用人さんたちなんですけど、」

　伝え方がむずかしい。自分たちの話らしいと察した彼らの雰囲気が、ぴりっと緊張するのがわかった。
　
「こんなにたくさんの使用人さんたち、その、すごくありがたいんですけど……おれ、あんまりいっぱいのひとがいると、緊張しちゃって」
「ふむ」
「向こうではずっとひとりで暮らしてたし、だいたいのことは、自分でできます。だから、できれば……必要最低限の人数にしてもらいたくて……」

　必死に訴えていたリトだったが、声はどんどんと尻すぼみになっていった。

（おれ、わがまま言っちゃってるよな……せっかくよくしてもらってるのに……）

　しかし、家族以外と住んだ経験もなく、元来人見知りの激しいリトにとって、家の中に大勢の他人がいるこの状況が続くことは、けっこうなストレスだった。

「わかった」

　ハロルドは、至極あっさりとうなずいた。大勢の視線のまえで縮こまっているリトを安心させるように、おおきな手のひらがやさしく肩を叩いていく。

「ダレン、ここの使用人たちはどうしたんだ？　今日いきなり召喚が決まったなら、どこかから急拵えで集めてきたのか」
「主に後宮からですが……大半がマルガリータ宮に仕えていた者たちです」
「――そうか」

　ハロルドがうなずいて、不安げに佇んでいる使用人たちへ顔を向けた。

「厨房の者と、家政を担う必要最低限の人数だけ残し、あとの者はもとの持ち場に戻す。人選はアデルに任せよう」

（あ、）

　アデルの仕事を増やしてしまった。自分のわがままのせいで推しに迷惑をかけたくない。
　やっぱりいいです、と言いかけたリトを遮って、ダレンが口を開いた。

「アデル殿下に嫌味を聞かされるのも癪なので、わたしのほうで決めちゃいます。あとで報告だけしておきましょう」
「ああ、そのほうがいいか。――皆、わかったな」

　一拍置いて、使用人たちが一様に頭を垂れた。

（おれのせいで振り回しちゃって、申し訳ないな）

　しゅんとしたリトのそばへ歩み寄ってきたダレンが、そっとこちらの背に手のひらを置いた。

「リトさま。せめてひとりだけでも、おそばに仕える者を置いて頂かねばなりません。お嫌かもしれませんが、いまや王族と変わらぬ尊い身分にあるあなたを、ただびとのように扱うことはできないのです」

　やさしく言い含めるように説得されて、リトはおずおずとハロルドの顔を見遣った。目が合うと、彼はターコイズの双眸をほそめて促すようにうなずいた。

「黒い制服を着ている者たちの中から選ぶといい。彼らは代々王宮に仕える貴族の出で、王族の侍従となるための教育を受けている」

　ずらりと居並ぶ使用人たちの中で、黒い制服を着ている者はおそらく三人程いた。しかし、リトははじめから、彼以外の者には目を向けなかった。

「えっと、おれ、あのひとがいいです」

　淡い若葉色の髪の、どこか寂しげな雰囲気を纏った青年。使用人たちと最初に出会ったとき、彼だけがリトにほほ笑んでくれた。

　しずかに沙汰を待つような顔でじっと佇んでいた青年は、リトが己を指していることに気が付くと、驚いたように澄んだペリドットを見開いた。
　そうして次の瞬間には、そのうつくしい顔に、まるで蕾が花開くような可憐な笑みを浮かべた。青年はおもむろに前へ出てくると、黒い上着の裾を払ってリトの足元へ跪いた。
　絹手袋に包まれた彼の手が、リトの左手を恭しく取り、己の額へと押し当てる。

「ノア・チェンバレンと申します。
　誠心誠意、あなた様にお仕えいたします――我があるじ」