公爵閣下、私があなたと愛を育むつもりだと思っているのでしたらとんだ勘違いですよ～息子を愛していますので、あなたからの愛は必要ありません～

母は強し、いえ、ど厚かましい

　執事のリーアムがしばらく王都へ行くことになった。

　クレイグへの引継ぎは、すべてわたしが行った。

　わたしがやってきたことも含め、リーアムや管理人のやっていることもクレイグに伝えた。

　クレイグは、記憶力がよく柔軟性に富んでいる。

　あっという間に引継ぎが終った。

(これでわたしの役目も終わった)

　ホッとするとともに、寂寥感と脱力感に襲われた。

　前の夫のときからずっと働き続けてきた。もっとも、レンを産む前後は休んでいたけれど。

　とにかく、燃え尽きた。やることは全力でやった。国レベルだろうと領地レベルだろうと、王国の人たちや領地の人たちの役に立ちたい。その一心でがんばったつもりである。

　そんなことを思うことじたい、傲慢でひとりよがりなのかもしれない。

　ヒーロー、もといヒロインを気取りたいだけなのかもしれない。

　それでもいい。どうせだれも褒めてくれないのだから。

　自分で自分を褒めればいい。

「気持ちを切り替えないと。これからは、レンとの時間が増える。これまで寂しい思いをさせた分、いっぱいいっぱいかまいたい」

　それこそが、わたしの寂しさを埋めてくれる。癒してくれる。元気をくれることになる。

「待って。もしかして、ここから放り出されるとか？」

　うっかりすぎる。

　当主のクレイグにとって、わたしはただのおしかけ傷物レディ。レンは、そのレディの連れ子。

　マッキントッシュ公爵家の当主であるクレイグは、わたしのことが大嫌いである。だからわたしに興味も関心もない。

　というよりか、いまや鬱陶しいごく潰しな存在になっているに違いない。

　結婚、夫、妻、夫婦。

　クレイグは、そういった概念は持ち合わせていないだろう。

　引継ぎが終わったいま、すぐにでも出ていってもらいたいかもしれない。

「それはそれで仕方がない。五年以上の間、ここに置いてもらえただけでなく、気ままに生活させてくれた。レンを育てる最高の環境を与えてくれた。これ以上なにを望むというの？」

　では、ここから放り出されたらどこへ行く？

　どうするの？

　王都に戻るのもいいけれど、事実上追放されているようなもの。どんなトラブルに発展するかわからない。

　レンもいる。面倒やリスクは避けたい。

「そうだわ。マッキントッシュ公爵家の領地内にいさせてもらおう」

　さいわい、病院や教会関係の仕事にいくらでも空きがある。

　住むところも提供している。

「問題解決ね」

　自分のやってきたことに自分で感謝してしまった。

「これでいつ、クレイグに『出て行け』と言われてもいいわね。だけど、言われるまではいさせてもらおう」

　母は、ど厚かましいのだ。