公爵閣下、私があなたと愛を育むつもりだと思っているのでしたらとんだ勘違いですよ～息子を愛していますので、あなたからの愛は必要ありません～

わたしのことが大嫌いな旦那様

「わたしではなく、旦那様に確認した方がいいわよ」
「アン。クレイグではまだムリだよ……」

　執事のリーアム・ホプキンズが領地内の病院の件で確認をしてきた。

　クレイグが帰還した以上、わたしの出る幕はない。

　リーアムと管理人に引継ぎを任せている。

　あとは、旦那様にすべてを託せばいい。

　が、習慣や癖で彼らはわたしに尋ねたり確認してくる。

「まだ引継ぎが終わっていないからな。早急に片付けたい案件は山積みだ」

　困った表情のリーアムに苦笑するしかなかった。

　彼の言う通りである。

　クレイグは、五年間もの間緊迫状態にある国境を見張り、守り続けていた。領地に戻ってきて数日で疲れが取れるものではない。ましてや膨大な量と多岐に渡る情報を吸収できるわけはない。

「ごめんなさい。わたしの配慮が足りず、あなたを困らせてしまったわね。旦那様が執務につけるまで、いままで通りわたしがやります。だけど、『レディごときがしゃしゃり出るな』と不興を買わないかしら？」

　以前の二の舞になりかねない。

　以前は、しゃしゃり出たくなかったけれどそうするしかなかった。しかし、しゃしゃりでたからといって、すべてを掌中におさめようとしたわけではない。ましてや乗っ取ろうという気など微塵もなかった。

　わたしは、愚かで怠惰な国王である夫のかわりに、できるだけのことをやったまでのこと。

　その結果が裏切りだった。離縁されただけでなく、冤罪による追放。そして、嫌われ妻として下賜された。

「アン、心配はいらない。クレイグにはちゃんと了承を得ている」
「さすがね、リーアム」

　リーアムは、何事も完璧だし先見の明があるし、なによりクレイグとマッキントッシュ公爵家に忠実である。彼は、クレイグとは同じ年齢で乳兄弟。わたしより十三歳年長である。彼は、熟練した執事なのだ。

　彼みたいな人が側にいてくれたら、わたしの王宮での政務もすこしははかどったに違いない。彼のように信頼できる人がいてくれたら、精神の支えと慰めになったに違いない。

「さっそく街に行ってくるわ。レンは、まだ庭にいるのかしら？」
「ああ。マーティーに剣を振らされているよ。マーティーめ、レンはまだ五歳だというのに……」
「レンがやりたがっているのよ。まったく、レンはすぐに意地になるのだから。だれに似たのかしらね？」

　マッキントッシュ公爵家は、初代公爵のときから武門の家系である。代々、ぶれることなく武でもって王家に仕えている。そういう家だからこそ、屋敷内にはそういう関係のもので溢れかえっている。

　レンは、男の子だからというだけではない。まだハイハイしている頃から剣や馬に興味を抱いていた。

　マーティー・ハンフリー元大佐は、将軍であるクレイグの側近だった。彼は、戦時中の足の負傷で引退をしたのである。彼は、故郷であるマッキントッシュ公爵領に帰ってくると、領地内の病院で治療とリハビリを行い、いまでは公爵家の雑用人としてわたしを助けてくれている。

　マーティーもまたクレイグとは幼馴染であり、剣のライバルでもある。いまではレンの指南役を務めてくれている。

　マーティーは、お世辞やおべんちゃらをいうタイプではない。その彼が「レンは、筋がいい」と言ってくれている。

　レンもがんばっている。

　しばらくは、マーティーにお願いしてレンの好きなようにさせるつもりである。