白銀の太陽の元で 〜人形軍人は世界最強に絆される〜

未明

　
　何時間くらい、戦っただろう。
　お互い、ガラスであちこちを切っていたし、何時間も続く戦闘に息も荒げていた。
　彼は彼自身で、足元のガラスを払った。


「俺様相手に、こんなにやるとはな。お前、一体何者なんだ？」

「……政府の家畜です」

「家畜にも称号っつーもんがあるだろ」


　彼は挑発的な目を、僕に向けてきた。僕はそれを無視して、ゆっくりと口を開いた。


「……『政府の傀儡』。建前上、日本最強、と言われています」

「あぁ。あの最低品質なのにって噂の奴か」


　彼は僕を知っていた様だった。
　そう、僕の武器種は衣類系であり、それは武器の中でも最低品質の部類に属する。所謂『ジャンク』と呼ばれるものだった。衣類系の武器に人権などほぼ無いに等しく、まさに家畜同等の扱いだった。
　それでも僕は、軍に志願した。
　家畜になる事を、自ら決めたのだった。
　彼は少し満足げに、目を細めた。


「成る程な。まさに叩き上げってやつか。通りで強いわけだ」

「……鍛えれば、誰でも強くなれます」

「鍛えても、人間は途中で妥協するもんだ。お前は一体何の為に、そこまで強くなったんだ？」


　変な質問だと思った。何の為に……？？


「……僕を理解してくれる人と出会う為……でしょうか。はっきりした事は分かりません」

「そうか。お前の本心はきっとそれだぜ」


　彼は包丁を掲げた。僕もそれに合わせて、身構えた。何故か、次の一手が、最後になる気がした。


「勿体ねぇなぁ。お前の魂はそんなに熱いのに、それを表現する心は冷めてるなんて。行動は魂に素直に従っているのに、心はそれを否定している……。まだお前は、本当の意味で家畜になっていない」

　
　僕は彼の言葉を否定しようとした。けれど、彼は手で僕を止めた。
　そして、僕を指差して、会心の笑みを称えた。


「お前は、人間になりたがっているんだ」


　僕はその言葉に、許せないものを感じた。
　そんな筈は無い、そんな事無いっ！！そんな感情、とうの昔に消し去った筈だ！！そんな事を言う為に僕を止めたのか。今の僕を否定する為に！！


「僕を否定しないでください！！僕は、僕は間違っていない！！今のこの在り方が、僕にとっての正解なんです！！」

「頑なになるっー事は、図星か？」

「違うっ！！！」


　僕は無策で、彼目掛けて駆け出した。早く、早く彼の喉を掻き切らなければ！
　僕の全てを否定されてしまう前に！！


「それを待っていたぜ」


　彼は僕に向かって、包丁を振り下ろした。僕は体を捻って、それを紙一重で避けた。その次の瞬間、僕の手首を彼は力強く掴んだ。僕はハッとなった。
　いつもなら、伸びてきた瞬間分かるのに。僕は、冷静さを失う様に誘導されていた！


「！！」
　

　いつの間に上に戻っていたのか。彼の刃が、真っ直ぐ淀みなく僕に降りてくる。その美しい筈の白と赤の融合体に、僕は恐怖した。
　
（これから僕は、両断される……！）

　そう思うと、急に心に色々なものが溢れ出した。どれも経験した事のないもので、名前は分からなかったけれど、これだけは分かる。

（もっと、人形のままでも、生きていたかった！）


「任務失敗……！」