夜に浮かぶ

３章 アルバム１

虫かご

　真夏の神社では、杉の幹にアブラゼミがしがみついていた。
　安い虫かごと虫取り網を手に、町を駆け回っていたが、あまりの暑さにげんなりとして、この神社に駆け込んだのだ。
　神社は社のまわりを木々が覆い、土の地面のおかげで気温も低く感じる。木陰に駆け込んでシャツをパタパタと動かし、僅かばかりの風を体に送った。
　日中、無人となる神社の境内に人気はない。ただ、蝉が忙しなく鳴き声を上げていた。
　この暑いのによくもまぁ大声で…と、そんなことをぼんやりと思う。
　そういう自分は、そんな相手をターゲットに虫かごと網を携えているのだけれど。
　小学四年と言えば、もう虫取りは卒業する子供が多い。
　屋内にも楽しい遊びは沢山あるし、最近はテレビゲームだとか、携帯ゲームだとか、携帯電話だとか、とかく子供は遊びに困らない。
　けれどもそれは裕福な家の子供の話だ。
　良い家庭環境があり、家に居場所がある子供の話。

　額から汗が流れ落ちる。
　暑い。
　木陰といえど、今は八月。時刻は午後二時過ぎだ。
　焼けるような喉の渇きを覚える。だが生憎と手持ちは数円程度だ。小遣いなどない。近くには自動販売機という文明の力があるが、地獄の沙汰は金次第だ。
　故に、地獄なのだ。
　仕方なく辺りを見回すと、神社の隅に井戸水が引かれていたのが見えた。
　ゴクリと喉が鳴る。
　この際、文句は言えない。
　ふらふらとしながら、井戸へと歩みを進める。
　井戸まで向かう途中、木陰を出て再び日に焼かれたが、冷水はもうすぐだ。
　もう少しで井戸というところで、ふと社が気になった。
　ここは神社だ。
　この敷地はいわばこの神社の神の持ち物なのだ。そして、井戸水も同様にそうだと言える。
　水を目の前にして、渇きが疼くが仕方ない。
　井戸へ向かう足を社へと向ける。

　お堂の前までたどり着き、僅かな石段にウンザリしながらも登り切った。
　賽銭箱を前にして、ポケットを漁る。
　数円の小銭を賽銭箱に放り投げ、垂れ下がったロープを揺らして鈴を鳴らした。

　「お邪魔しています。ジュースを買うお金がありません。井戸水を下さい。」

　なんて、ふざけた事を祈った。
　その後は走って井戸水を飲む。

　冷水が喉を通って、水って素晴らしいなんて考えながら、ついでに頭から水を被った。
　どうせ服なんて汗でびしょ濡れだ。

　水を被った所為か、幾分と涼しくなり、地面に投げ捨てていた虫取り網と虫かごを拾う。籠の中に命はない。
　もう四年生だ。
　本気で虫取りなど。

　再びお堂の前まで行き、今度は石段の下から胸中で御礼を告げた。
　瞬間、ザァっと涼しい風が吹き付ける。
　驚いて辺りをキョロキョロと伺うと、遠くの空が黒くなっていた。
　積乱雲だ。
　もうすぐ雨が降りそうだ。
　いくら家が居心地の悪い場所といえど、土砂降りの中で雷に怯えるよりはマジだ。
　雨に降られないうちに、と一礼をして境内の外へと走る。
　公道に出る直前、背後の社を振り返る。
　別段、変わった様子はない。
　ただ何となく、明日も来ようか、などと考えた。












　ぼんやりと、地獄とは何だろう、と考える。
　この床の冷たさだろうか。
　この嫌な温度を纏う体だろうか。
　人間が平等だなんて、どこの誰が言ったのだろう。
　人間は平等、確かにそうだ。
　不平等であることが平等だというならば、賛同もできるのに。

　吐きそうだと思った。
　窓の外では雷がゴロゴロと唸り声をあげる。ザァザァと吹き付ける雨粒が窓ガラスを叩き、アスファルトで踊り狂っていた。
　天井のシミを目で辿りながら考える。
　いっそのこと、ここに落雷すればいいのに、と。
　一説によると、雷も神らしい。
　雷神という神。

　神様がいるのなら。
　神様が今、空で唸っている。
　チカッと閃光が屋内に差し込む。
　音はまだ来ない。
　ああ、大きいなと思う。
　天井が揺れる。
　シミが揺れる。

　ドーン、と遅れて大きな音が響いた。
　室内の照明が明滅する。

　ね、神様。
　神様。
　本当に、いるのなら。