夜に浮かぶ

２章 ネオン街

お伽話みたいな部屋

　コルクを捻る。
　温水は止まり、雫がポタポタと滴った。
　タオルで髪と体を脱ぐって、何となくローブを羽織る。
　殆どガラス張りの浴室だが、それでもここを出る瞬間、それが一番居た堪れなかった。
　部屋は悪趣味な作りで、まるで不思議の森に迷い込んだかのようだ。部屋の中央にあるキングサイズのベッドも、トランプを摸した柄のシーツで、王宮を思わせる天蓋が付いている。
　壁が鏡張りというのも不快だった。
　ベッドサイドに腰掛けてスマホを触っていた佐良は、浴室から出たことを確認するとスマホをサイドテーブルに置いた。
　既にシャワーを浴びた彼も、同じようにローブを纏っている。
　このベッドではまるで王族のようだった。

　「おいで」

　普段より少しだけ柔らかさの増した声音で手招く佐良に、素直に従う。
　彼の黒髪も少しだけ水気を残して湿っていた。
　自らの膝をポンと叩いて、そこに座るよう無言で促される。それにも静かに従って、近くなった視線に耐えられずに俯いた。

　自分達は本当にこれを望んでいたのだろうか。
　わからない。
　けれどあの日、触れることを許してしまった。彼に、そして何よりも自分自身に。

　「お、素直」

　茶化すように笑う佐良の肩を掴む手に少し力を込める。
　震えが抑えられない。
　この行為に対する恐怖じゃない。
　罪悪感だ。
　けれどこの瞬間だけ、どうしようもない心の渇きが癒える。
　触れて、触れられる時、とてつもない嬉しさと安心を感じる。そして、何もかもどうでも良くなるくらいには、高揚し、歓喜する自分を感じた。
　声は脳を揺らし、指先は触れられた場所で溶けて混ざり合い、視線が交われば泣きそうだった。

　「顔、上げて」
　「…佐良さん…」

　恐る恐る、そろりそろりと、伺うように顔を上げる。
　目前に形のいい唇。
　佐良はいわゆるイケメンだ。
　歳は十三も違うけれど。
　須田と同い年と言っても遜色はないくらいには若く見える。

　「すごく、いけない事してる気分」

　クスクスと笑う佐良にどう返して良いのか迷う。
　だってその通りじゃないか。
　困惑した表情をしていたのか、佐良がニコリと微笑む。安心させるような微笑みだ。

　「若く見えるから尚更ね。」

　こちらの容姿の事を言っているらしい。

　「流石に、未成年には見えないです。」
　「そう？風呂上がりで髪が濡れてるからかな、トーンが暗くて十代みたい。」

　そんなに幼く見えるのか、佐良の目前の自分は。そう考えると少し複雑な心境だった。
　多分同様に仕事面でも認められていないのだろう。
　そう考えると泣きたくなってくる。

　「どうせ、未熟者ですから…」
　「なんでそうなるかなぁ。褒めてるんだよ。ほら、こっち見て。」

　再び俯いたことを咎められて、顎を持ち上げられる。
　こんなことをサラリとやってのけるのだから、やはり彼は魅力的だった。

　「顔があかい。シャワーも浴びたのに。今は恥ずかしいの？」

　目線を逸らすしか方法がなくて、それでもこの距離では無意味だから、仕方なく視線を彼に戻す。
　玩具で遊ぶ、無邪気な子供みたいな目でこちらを見る佐良は、答えの分かりきった質問を投げかけてきた。

　「当たり前、じゃないですか…。」

　恥ずかしくないわけがない。
　こんな近距離で触れ合い、見つめ合うなんて居た堪れない気持ちでいっぱいだ。
　心臓がどくどくと波打っているのが分かる。息がかかりそうな距離。
　自分でもよく分からないくらい、胸が高鳴っている。

　「目が潤んでる。まだ見てるだけなのに。そういうとこなんだけど、自覚ないでしょ。」

　どこか諦め顔で笑いながら言われた言葉に、何が？という質問を投げかけようとして、言葉を発するタイミングを失った。
　少しだけカサついた唇が言葉を遮ったからだ。
　ぴくり、全身が震える。歓喜と罪悪感がない混ぜになっていくのを感じながら、ゆっくり目を閉じる。

　もしも、神様がいるのなら。
　許されはしないだろう。
　そう思いながら、目前にある“甘美な水”を貪っている。渇きを潤わすために。
　きっとまた、どんなに触れ合っても、どんなに言葉を交わしても、すぐに焼けるような渇きがぶり返す。どこまでも求めている。
　何度でも枯渇してしまう。
　だから、触れられるとこんなにも気持ちいい。
　そして、こんなにも苦しい。

　これは何だ。
　ここは何だ。

　ああ、まるでこれは。