夜に浮かぶ

１章 オフィス

居残り

　カタカタとキーボードを打ち付ける音が響く。
　時刻は夜の9時を回った。
　オフィスには薄灯りが灯る。
　灯を制限するのは節電のため。
　誰もいなくなったオフィスは、平素より仕事が捗る。うるさいパート社員や椅子に踏ん反り返っている上司もいない。ただ、途方もない仕事だけが目の前にある。それだけ。
　自分でも馬鹿だと思う。
　適当にやればいいのだ。
　半ば意地になっている。
　それでも、この劣悪な環境で負けたくはなかった。他でもない、自分に。

　カタン。

　物音がして、反射的にオフィスの出入り口を見る。
　いつの間に人が？パソコンの画面に集中しすぎていた。人の気配には敏感な方なのに気付かなかった。

　「あれ？まだいたの？」

　へらり、笑ってこちらに近づく。
　コツン、コツン、と革靴が乾いた音を立てた。
　佐良睦月サガラムツキは、人の良い笑みを浮かべたまま、横まで来ると画面を覗き込む。
　ふわりと香るアルコールの匂い。

　「飲み会ですか？」

　別に咎めるつもりはない。
　咎める権利もない。
　彼は自分の上司にあたる人物だ。ただ、単純にアルコールに反応しただけで他意はない。

　「あ、臭う？」

　対して気にした様子はない。
　あまり、周囲を気にしない性格だからだ。この程度はなんとも思わないのだろう。

　「少し。別に気になりませんけど」
　「あ、そう。ていうかさ、今、何やってるの？」

　パソコンの画面にぐいと顔を寄せる。
　アルコールが強く香る。
　もう少し離れて欲しい。
　この距離は普通セクハラと言われかねない。

　「アンケートです。今月、集計する分の」

　倒置法でポツリ、ポツリと答える。
　佐良は目が悪いのか、画面に近づいたままだ。
　椅子を少し横にずらそうか。そうすれば少しはスペースがとれる。けれど、隣には書類の束。忌々しいことに、数時間前に自ら積んだ資料だ。
　パーソナルスペースという言葉を何処かに置き忘れてきたのだろうか、この男は。
　別に、嫌というわけじゃないけれど。

　「こんなん、やらせれば？」

　満足したのか、画面から離れて机上のアンケート用紙をパラパラと捲る。
　やらせる、の相手が誰かは聞かないが分かる。それが出来ない理由は、彼には伝わらないけれど。
　だから、無言でいた。
　どう答えようか、考えていた。
　この手の話には既にウンザリしていたし、どうやっても理解は得られそうにない。
　こう言うのは、空気とか、そういう掴めない部分の話だ。
　人間関係の縺れがなければ、仕事は随分と楽なのに。

　「まあ、難しいのは分かる」

　無言に耐えかねたのか、佐良が困ったように言う。
　こうは言っても、佐良という男は面倒ごとが大嫌いだ。特にこういう人間関係のあれやこれやは苦手だろう。彼が良く言う言葉は「うまくやって」だ。
　そんなこと、出来ればとうにやっている。
　だから、どんな言葉を選んで伝えたとしても、この問題は解決しない。
　故に無言を決め込む結果になる。

　「ほどほどにして帰れよ」

　佐良は自身のデスクに置き忘れたらしい手帳を手にした。それをジャケットの内ポケットにしまう。小さな手帳だ。それはすっぽりと内ポケットに身を潜めた。

　「はい、お疲れ様です」

　はやく一人きりのオフィスに戻りたい。
　だから無理矢理微笑んでみる。
　上手く笑えただろうか。

　「体が一番大事だよ」

　やはり少し困ったように笑った佐良は、お疲れ、と挨拶してオフィスを去って行った。
　遠のいていく革靴の音に安堵する。
　同時に少しの侘しさが胸をざわつかせた。
　アンケートの上に顔を伏せる。
　パサリ、と数枚が床に散らばる。
　あと2時間くらいだろうか。
　仕事をしていれば、忘れるはずだ。
　ざわつく感情を必死で飲み込む。
　オフィスの窓ガラスには、街の明かりが煌めいている。
　煌びやかな街に似つかわしくない。
　実に、不似合いだ。