魔界建築家 井原 ”はじまお外伝”

第２３章 それでもやっぱり領地開発したい

第１０９３話 平和でも馬車旅はきつい

　そのまましばらく…私は店の前の馬車で待っていることになった。分かる、込み入ってるのがだ。まさかこんなアプローチで来ると思わなかったんだろう、２階の窓（ガラスはないので開け放ってある）からこっちを睨むのが見えた。がちらっと見た後にそのまま無視した。私としてもダンジョンの設計など時間もないあと２週間。…そんなに時間が無いんだ。急がないと。
「すいません。しばらくお時間いただけますか？」
　エルドア氏が一回に降りてきた。少年たちも考えているようだ。
「秋口ですので…できればすぐに首都に帰り…買い付けをしないと今後が間に合わないでしょう。」
　秋の収穫の季節は商売的には忙しい、各地の秋野菜の仕入れ…この地方だと果物系と山菜があるそうだがその仕入れが絡む。
「分かっています。」
　領主にとって忙しいのが実は秋だ。秋に各村を回り税収の為の農作物の徴収を行う。ここは地味に通行料で賄っているので、市民の税金が低い。そう言う箇所では村々を回っていらない農作物を商人が買うのだ。特にここは街道沿いの商人の補給などで食料の需要が高い。まあ、いずれは交通のスピード次第では廃れる街だが今はそうではないし、そんな未来の話をしても意味はない。
「分かりました。明日まで待ちましょう。それが限界です。」
　私は馬車を…これからの宿屋に向けた。…その時にエルドア氏を私は見なかった。決断は当事者同士でしてほしい。しかも代理（分裂体）を建てる予定とはいえその辺に絡ませたくないのだ。後は…待つだけだ。といっても普通の旅人は、こんなに早くは出ない、基本宿屋も”一週間”がベースとなる。というのもいくら馬車でもお尻が痛くて一日では…乗員が動けなくなることも多く、いくらモンスターが
世界にいないとはいえ…そうだったとしても一日二日では動けない。なお私は…一人なので当然動けない。なのでこの日程で帰るというのはかなりの速足で引き上げたことになる。とはいえ…悩む。色々な。こういう恋沙汰は私は苦手だ。恋愛の薄い人生…妻がいたけど恋愛上手とは…思ったことが無いな。

　次の日、宿屋で待っているとエルドア氏がやってきた。しかも昼頃だ。
「まことに…身勝手で悪いのですが…私の付き添いとしてあの女性と子供を一緒に連れて行きたい。いいかな？」
「…構わない。ただし、君が彼女を保証する事。いいかな？」
　これはフェルミィの記憶によるものだ。時々あるんだ。一緒に連れて行くのに途中で逃げる奴。そういう時に限って物を持ち逃げする。本当は仕入れの意味でもしたくもないんだが旅はせざる負えない。
「分かりました。」　
　その顔は厳しい。わかる。
「でも旅に彼女が耐えられるのか？」
「…耐えると言ってくれました。そしてついて来てくれると。」
　その目は真剣だ。
「分かった。了承した。色々手伝ってもらうからな。」
　こうして、私が望まぬ遅延旅が始まることになった。