間の悪い幸運勇者

成長する者。

マクロメイの『予言』は恐ろしいほど正確に、次の訪問日を言い当てた。
しかも神殿側はもうバルトバーシュや少年を取り戻そうとする姿勢を見せることすら止め、エクルーに対して「上納品を持ってこい」と命じただけである。
エクルーにしてみれば吐き気がするほどの下卑た命令であったが、彼らに逆らえるほど心の鎖は解かれておらず、不服を押し隠して空の荷台を馬に繋いで出発するほかはなかった。

もっとも単純に従ったわけではなく、いつでも聖ガイ・トゥーオン神殿本館を出奔できるようにと、実は自分の荷物を荷馬車に乗せており、隠蔽の魔術で荷台には麻袋しか載っていないように見せかけているだけである。
すでに不正に加わっていない大半の文・武門の若い神官たちがエクルーの信念に同意し、半月ほど前からバルトバーシュやマクロメイの住むあの一軒家へ続く道で二股に分かれた先で秘かに宿舎を建立していた。
やり方としては風魔法が得意なマクロメイが手掛けたログハウスを真似た物だが、まだまだ未熟者が多く、ある意味いい訓練となったようである。
地脈を感知して井戸にしたい場所まで水を誘導するだとか、結界魔法で害虫が入らないようにする訓練だとか、僧兵が順番に小隊長となり、自分たちで範囲を決めて見回りをしつつ魔物を狩るだとか、神殿本館にいたのではできなかったことを存分に『体験』していた。
むろんこの場所のことは上の者も承知していたが、まさかエクルー神官が指揮を執って自分たちに歯向かうための拠点とは思わず、むしろ「バルトバーシュたちが離れて暮らすことで能力を伸ばしたため、未熟者たちも同じ環境に置いて一気に才能を伸ばしたい」という言葉を良いように理解したためである。
連れ出した者たちが文字通り『未熟者』であり、本館で仕事をする他の神官たちよりも影響がなかったこともあった。

もっともマクロメイに痛い目に合わされていたナダッシュ神官と、彼に随従する者たちは自分たちの上官であるエクルーのその行動に疑いを持ち、上奏しなかったわけではない。
だが「疑わしければ勝手に見るがいい」という言葉を受けて現場に行き、怖れるに足らずと嘲笑い、監視すること自体を止めた。
要は面倒になったのである。
だから気が付かなかった──エクルーの口から出任せだったはずの『訓練生活』が本当に実を結び、1ヶ月に満たないこの短期間で見習い神官も含めた者たちが、自分たちに迫る勢いで成長していることを。