その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第二章 アーウェン少年期 領地編

伯爵は義息子の前で剣を揮う ①

ゆっくりと上半身を起こす。
「お腹のですね、ここ、ここです。わかりますか？」
太い指が二本、アーウェンの薄い腹部の下の方に置かれ、そっと押される。
「はい！じゃ、グッと力を入れてみてください」
「ぐっ！」
「ククッ…うぅんっ…そう、そうです。そのまま起き上がって…」
ギリーの言葉どおりに「ぐっ！」と言っただけなのに、アーウェンの足首を押さえているカラも含めて皆が思わず吹き出しそうになったが、何とか傷つけないようにと堪えた。
そうして腹筋をやらせようとしたが、いかんせん筋肉が無さすぎて、小さな身体ではあるがアーウェンは上半身を上げきることができない。
持久力もなく途中でぱたんと倒れ込んだが、きちんとできないのが悔しいのかアーウェンは諦めず、「ぐっ！ん～…」を何度か繰り返してようやく『腹筋一回目』が完成した瞬間、その場にいた全員から盛大な拍手が送られた。

さてコツさえつかめば次からは何度でも──となればいいのだが、アーウェンの筋力的にしっかりと上半身を持ち上げられたのは三回までで、だんだんとその角度は保てなくなってしまう。
それから腕たてふせ運動、背筋運動、屈伸運動、反復運動や飛んで障害を避ける運動など様々にあるが、アーウェンはそのどれも正しい姿勢では二回ほどできればいいというぐらい、筋力が足りないのが判明した。
「ずいぶん食べるようにはなったんだがな……」
「そうですね。しかし護衛の者が言っておりましたが、立ち寄った町の散策でもあまり長くは歩けず、走ることもほとんどしないとか」
「そうか……」
姻戚関係にあるグリアース伯爵の妻であるターニャ夫人の出身地であるアズ町──滞在した時は勝手に次男が自分の名である『クージャ』と改名していた──でアーウェンから一気に黒魔法が抜ける前、『ウサギを見つけた』と言って走り出したらしいから、足が動かないということはないのだろう。
無意識下か黒魔法なり呪いなりが発動すると、勝手にアーウェンの筋肉が動くのかもしれない。
「……まさかそれを確認するために、アーウェンを危険にさらすわけにもいくまい」
「そうですね」
アーウェンが軽すぎる体重をかけながらカラの足先を押さえ、腹筋するのを助けているのを見ながら、ギリーは当然とラウドの言葉に頷く。
だいたいアーウェンの身体に影響のあった『悪いモノ』はすべて排除されたはずで、今さらあの状態に戻して確認したいと思うような者はここにはいない。
「それではそろそろ、私も『父』として格好いいところでも見せてやろうではないか」
「えっ……きょ、今日は本当に参加なさるので？」
「当然だろう。何のために私が模擬剣を用意させたと思っているのだ？」
「い、いえ…あの、はい……」
加減知らずの総隊長の膨大な魔力が揮われる模擬戦など、明日の訓練にどれだけの者が無傷で出てこれるのか疑問に思いつつ、止めようがないとギリーは諦観の籠った笑いを溢しながら頷いた。