その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第一章 アーウェン幼少期

伯爵家は新たな家族を迎えて発つ ①

店にラウドとヴィーシャムが近付くと、付近に潜んでいた者がそっと寄り添い、自宅側の脇道へと案内する。
他人に気付かれないように防音や侵入妨害の魔術が掛かっているが、ターランドの者だけが知る開錠術でわずかに隙間を開け、主人たちを通した。
「ほう……」
ラウドが感心するほど、自宅は備え付けだったという家具以外はすべて梱包され、すでに馬車に積み込まれている。
「この様子ではあまり待たずに合流できそうだな」
「旦那様！」
店主と妻が揃って駆け寄り、深々と頭を下げる。
「あ…ありがとう、ございます……本当に……」
「息子も昨日の帰宅後に執事の坊ちゃんが説明してくれて……ああ、あの坊ちゃんも頭がいいですねぇ。息子がとても嬉しそうに話しこんでいましたよ！護衛の方も皆……あっという間に片してくれて！」
「ふふ……あら。我が家の者がお役に立てて良かったですわ。すぐにでも出発できそうですわね？」
「あ、あの……」
ヴィーシャムが店主夫妻のそれぞれの言葉に微笑むと、その声を聞きつけたのか、土産物と一緒に飾ってあった家族写真に写っていた背の高い青年がこちらへやってきた。
「あら？あなた……」
「うむ。君がクレファーくん……かな？」
「あ、は、はい。私がクレファーです。あの……本当に、私をご子息の家庭教師として雇っていただける…んですか？」
ジッとラウドが目を凝らし、クレファーという青年を検分する。
「ふむ……持っているのは四元素ではなく、無属性……なるほど。君ならぴったりだ！」
クレファー青年はターランド家の執事たちがほとんどそうであるような無属性で無機物などに対して有効な魔力を持っていると判断し、ラウドも微笑んで手を差し出した。
「私たちの新しい息子・・・・・は八歳になるがいっさい教育を受けていない。真っ新な状態から初等教育、中等、できれば高等までを約二年間の時間の許す限り教えてほしい」
「に、二年……？」
「ああ、それ以降は他領へ……辺境伯領へ預ける予定なのだ。できうる限りで構わない。ご両親や我が家の執事から聞いているかと思うが、その後は我が領都にて君のご母堂所縁ゆかりのガブス共和国語の習得も含めた学習塾を開塾してほしい」
男にしてはあまり苦労をしていなさそうな柔らかい手をガッシリと握りながらラウドが説明すると、ようやく実感したのかクレファー青年はラウドから母の顔へと視線を泳がせ、逡巡するような表情を浮かべた。
「そ…れは、構いません……むしろ、この地を離れられるなら……ですが、生徒が……」
「いいじゃないか！」
息子よりもよほど母親の方がスッキリとした表情で、きっぱりと言い切る。
「元々あんたが学校で優秀だったからって教えてくれって言ってたのに。うちの店のことやあんたのお祖母ちゃんがガブス出身だって知った途端に、手のひら返したように「お金がないから月謝を待ってくれ」だなんて……ここ半年、あんたまともに月謝をもらってなかったじゃないか！」
「そ、それは……思ったように教えた成果が出ないからって……」
「ハンッ！だからって、あんたと同い年の子はキチンと月謝をもらっているじゃないのさ？知らないなんて思うんじゃないよ！ここいら辺の家のやつがどんな仕事してて、どれくらいのお給金で生活してるのか、母さんたちの耳はただの風穴じゃないんだよ？！」
「か、母さん……」
まさか母親にそんなことまで知られているとは思わなかったのか、クレファー青年は冷や汗をかき始めた。