めざメンター

第1章「明人の本音」

第１章 6

　フロランタンは明歌めいかにアプローチをかける前に、鹿屋家かのやけを訪れていた。未成年の明歌を正式に迎えるには両親の許可が必須だ。事前に電話をかけ訪問のアポをとっていた。

　明歌と明人あきひとの両親は警戒心のなさにかけては天下一品と言えた。それもあって、家の中では宴会中など知らない人間が歩いていたとしても大して気にもとめない。隼優しゅんゆうなどは出入り自由で育ち、たまに他の家へ遊びに行くと「この家はどこかがヘンだ……」と感じていた。

　しかし、警戒心はなくとも人の裏をかく才能は持ち合わせていた。明歌の父、鹿屋人志かのやひとしはからくり箪笥だんすを作る名人であり、以前、自分で作った隠し引き出しの仕掛けが複雑すぎてわからなくなり、開けられなくなったことまである。


　明乃あきのは明歌たちが出かけた後、フロランタン一行を居間へ通す。人志も居間で待機していた。

「鹿屋様、本日の訪問をご快諾いただき、まことにありがとうございます」フロランタンはたどたどしい日本語を何とか駆使して名刺を差し出す。名刺の組織の名称を見て明乃が気づく。

「あら、明歌はお菓子屋さんにでも修業に行くのかと思ってましたわ。違うんですね」
「何をおかしなことを。魚屋だろう、きみは」

　人志も明乃も電話では詳しい事情を聞かされていなかったため、フロランタンの名前しか印象に残らなかった。

「申し訳ありませんが、我々は菓子屋でも魚屋でもありません」
「しかし、それにしてはグルメが喜びそうな名前だ。ご両親がつけられたのかね」
「ええ、でもフランスではよくある名前です」

　このままでは話が脱線だ。早く本題に入らなくては……フロランタンは少し焦り、明歌の力について説明を始めた。

「明歌さんの声には人体の免疫を上げるような力が備わっておいでです。しかし、それは不思議でもなんでもありません。元々、音楽を使ったセラピーというのは存在していますから。我々は人類の健康のために、お嬢さんのお力を少しお借りしたいだけなんです」

　説明を黙って聞いていた人志がおもむろに口を開く。

「うちの娘はワシにそっくりなんだ」
「はぁ……」どう見てもこのたわし顔には似ても似つかないが。
「ワシにはそんな妙ちくりんな力はない。娘にもあるわけなかろう」
「いえ、お嬢さんはお父様とは違います。特別な才能をお持ちなんです！」
「特別な才能ならワシにだってある。ワシはぬか漬けの達人だ。明歌なぞ、教えてやってもちっとも覚えん。あのような平凡な娘は君たちの役にはたたんよ」
「そうだわ、あなた。よろしければ最近のぬか漬けを召し上がっていただいたら？　今お出ししますね」

　そうやって話はどんどん本題から反れていったのだ……


「クク……親父さんらしいな」隼優は笑いをこらえるのに必死だ。
「母さん、またぬか漬け出しちゃったんだ。隼優からも言ってよ。初対面の客にいきなりぬか漬けはないだろって」
「お父さんのぬか漬けってちょっとしょっぱすぎない？」

　三人は自分たちが緊迫した状況に立たされていることを忘れそうになる。


　その頃、事務所にいる誠せいの携帯に着信音が鳴った。
「あれっ、隼優からだ。──もしもし？　おーい隼優、なんで話してくれな……」
　誠は着信先の異変に気づく。

「まずい、加納かのうさん！　明歌ちゃんが連れてかれる」
　誠の携帯が鳴ったとたん、加納もすぐ立ち上がっていた。

「誠、私の耳では着信先の内容は聞き取れない。君は最後まで聞き取って後から来い」
「海里かいり、いくぞ」
「でも先生、彼らどこにいるんですか」
　加納は明歌たちのいる場所を瞬時に透視した。
「スケートリンクだ」


　フロランタンは両親の説得に失敗し、何としてでも明歌の協力をとりつけたかった。

「明歌さん、欧州に散在する我々の施設を一度視察されませんか。言語の心配はいりません。我々のスタッフの中には日本人もいますし、私以外にも日本語に堪能な者はいくらでもおります」

　説明は至極妥当だが、明歌には何かがおかしいという直感があった。それに一体、自分の力をどこで見聞きしたのか。
　隣にいる隼優を見上げる。ああ……隼優も気づいているんだ、とその張りつめた表情から確信する。

「何も今すぐ私たちに協力してほしいわけではありません。あなたはまだ学生だし、卒業してからでもいい。我々に協力してくれればあなたは就職活動する必要もありません」
「……私はそこで何をするんですか」明歌は慎重に尋ねる。
「特に難しい仕事はありません。あなたはただ、用意した部屋で歌っていただければいい。我々はそれを録音し分析します。あなたの声の一体何が人体に効果的に働いているのかがわかれば、さまざまな分野で開発ができるんですよ」
「じゃあ、私はあなたたちのビジネスのお手伝いをするってことですか」
「あなたは若いわりに呑み込みがいい。このプロジェクトはあなたがいなければ立ち行きません。ですから、あなたには最高級の環境をご用意しますよ」

　明歌はフロランタンの言葉を聞きながら、加納と初めて会った日のことを思い出した。加納は「歌はきみに希望をもたらすから」と言っていた。そして、私は自分のために歌を歌った。自分を治すために……

「私は……行きません。そこは私が歌う場所ではありません」
「明歌……」明人は明歌の意を決した表情に目を奪われる。

「もし、あなたが大きなステージで歌いたいとおっしゃるのなら、将来的にはプロモーションをしますよ」
「違います。私はあなたたちに協力はできないから」

　フロランタンの顔が一瞬ゆがむ。

「やはりあなたはまだお若い。我々に協力すれば同世代の誰よりもいい暮らしができるというのに」フロランタンは皮肉めいた眼差しを明歌へ向ける。
「──それはあんたの観念だろう。明歌におしつけるな」黙って話を聞いていた隼優が反論する。

「明歌さん。どちらにしろこんなところにいたのでは、あなたの気が変わらないことはわかっていました。あなたはどうも他の女性とは違い、一筋縄ではいかないようだ──ただ、覚えておいてください。あなたは必ず我々の元に来る」
「どういうこと？」