-えいえんのせかい-

12 めいやくのとき

211

「私、いっぱいがんばる……
　コホコホコホ……」

「ああ。
　わかったわかったから」

　もう話さないで。
　これ以上つらい愛の姿を見たくない。

　そう言いたかった。
　だけど言えなかった。
　苦しいはずなのに愛の表情が、あまりにも……
　あまりにもしあわせそうだったから……

「お弁当を作って……
　みんなでピクニックに行くの」

「そうだね。
　みんなで行こうね」

「私にお姉ちゃんとお兄ちゃん。
　そして、私たちの子ども、みんな笑顔なの。
　私が、作ったおにぎりを食べるの……」

「愛は、おにぎりを作る名人だもんね。
　しあわせものだね、僕は……」

「うん。
　それでね、それで……」

　愛が、とても苦しそう。
　話すたびに「ハァハァ」と息を切らしている。
　頼むから、もう話さないで。
　お願いだから、話さないで。
　話すから苦しいんだよね？
　話すのつらいんだろ？
　元気になったら、いっぱい聞くから。
　いっぱい話せるんだから。
　今は……

「それでね。
　それで……」

「うん」

「お兄ちゃん」

　愛は、苦しいはずなのに苦しい顔など一切見せず。
　ひたすら笑顔を貫いた。
　愛は、大きく息を吸い込んだ。