マーメイド

04 赤ちゃんの十戒

36

　それは、ある母親が書いた手記の一部だ。

　明るくもない。
　暗くもない。

　今いる場所は狭い場所。
　暖かくて気持ちよくてふわふわする。

　そこでたまに聞こえる鼓動に癒やされる。
　だから、決して彼女たちは、そこで泣くことはなかった。
　泣けば、そこから追い出される。
　そんな気がしたから……
　でも、ずっとその場所に入れるわけじゃない。

　その体は、ぎゅっと押し出される。
　そして、目には見えないが眩しい光がその小さな体を包み込む。

　そして、はじめて大声を出した。

「おめでとうございます。
　元気な女の子ですよ」

　助産婦がそう言って嬉しそうに笑う。

　懐かしい匂いに優しい香り。
　そして、時折聞こえる鼓動がどこか癒やされる。

　そこで、初めて気づく。

　ああ。
　この人が私のママなんだ……

　そのあとに続くのは優しい男の人の声。
　これは、パパの声なんだな。

　狭い世界にいたとき時折聞こえる優しい声だった。




　――それから2年後。


　彼女はしあわせだった。
　パパもママも優しい。
　彼女はとてもしあわせだった。

「まーまー」

　彼女は走った。
　ママのところに走る。

　ここは、彼女とママとパパの暮らすマンションの公園。

「理香、上手に走れるようになったわね」

　ママが、そう言って笑う。
　ママの名前は、橘　静。
　そして、よたよたと走る女の子の名前は、橘　理香。

「じょーず？
　理香、じょーずに走れるよー」

　理香は、そう言って静の周りをくるくると走った。
　理香は、ただそれだけでしあわせだった。
　自分がふざければママが笑う。

「今日ね、パパが早く帰ってくるんだよ？」

　その言葉で理香はさらにしあわせになる。

「ホントに？」

「うん。お仕事早く終わらせてケーキを買ってきてくれるんだって！」

「ケーキ！」

　それを聞いた理香の心はさらに嬉しさに包まれる。

「甘くてふわふわするケーキだよ」

「わーい！」

　理香は、笑う。
　嬉しそうに笑う。
　理香はケーキが大好きだった。

「わーい！」

　理香と静は、きゃっきゃっと騒ぎながらマンションの中へと入った。
　部屋に戻ると理香は、靴を脱ぎリビングに向かいテレビの電源をつける。

「理香、先に手を洗おう？」

「はーい！」

　理香は、静と一緒に洗面所に行き手を洗った。

　そして、そのあと大好きなアニメ、アンパンマンを見た。

　静は、晩御飯の支度をしていた。

　理香はおとなしくアンパンマンを見ている。

　理香の鼻をいい匂いが刺激する。
　この匂いは、理香が大好きなクリームシチューの匂いだ。