狙って追放された創聖魔法使いは異世界を謳歌する

連載

ドルドランドの長い夜(８)

「何だこの音は」

　俺は周囲に視線を送るが、変わったことは見られなかった。

「何もない⋯⋯な。どこか遠くで異変が起きているのだろうか」

　ウィスキー侯爵も辺りに目を向けるが、特に異変を見つけることが出来ていないようだ。

「でもこの音は明らかに近くから聞こえますよ」
「そうだな。兵士達よ！ 周囲を警戒せよ！」
「「「はっ！」」」 

　兵士達は武器を手に音の正体を見つけ出すため、目を光らせる。
　俺も万全を期するために探知スキルを使い、周りに異変がないか確認する。

　特に異常は見られないが音は無くなっていない。
　空か？
　いや、探知スキルで空を視ても何もない。
　いったいどこから？ 
　だが数秒経つと音がなくなった。

「何も聞こえなくなったな。今の音は地震によるものだったのか」

　ウィスキー侯爵の言葉に僅かではあるが、兵士達の気が緩む。
　確かに地震によって、何処かで地割れが起きた音に似ていたような気もする。ん？ 地割れ⋯⋯だと⋯⋯

　まさか！

「下だ！ みなさん気をつけて下さい！」

　俺が声を出したと同時に勢いよく何かが地面から現れ、兵士達を上空へと吹き飛ばしていく。
　そして兵士の一人はそのハ・サ・ミ・に捕まってしまった。

「な、何だこれは⋯⋯巨大なカニ⋯⋯だと⋯⋯」

　地面の中から五メートル以上はあるカニが現れた。
　皆、突然のカニの出現に驚いているが、今は呆けている場合じゃない。
　このままだとハサミに挟まれた兵士は切り殺されるぞ！
　俺は急ぎカゼナギの剣を使ってカニのハサミを斬る。

「くっ！」

　カニのハサミに剣が当たった瞬間、鈍い音が鳴る。
　まさか強化された状態で、カゼナギの剣を使っても斬ることが出来ないとは。どれだけ硬い材質でできているんだ。
　だが幸いなことに、俺の剣が当たったことでハサミが緩み、兵士は助けることが出来た。

「あ、ありがとうございます！」
「早く逃げて下さい！」

　そして兵士達は体勢を整えるために、一度巨大なカニと距離を取る。

「よし！ 今がチャンスだ！」

　カニの周辺には誰もいない。これなら思う存分魔法を放つことができる。

　俺は左手に魔力を込める。

「くらえ！ クラス５炎嵐ファイアストーム創聖魔法ジェネシス！」

　青い炎の嵐が巨大カニへと向かっていく。そしてその嵐に向かってカゼナギの剣を使い、力を解放する。

「放て烈風！」

　すると青い炎は風の酸素を使ってさらに燃え上がり、威力を増してカニへと襲いかかる。

　もらった！ 
　唯一の懸念事項はカニが再び地面に潜って逃げることだが、そのような動きはなかった。
　このまま焼きガニにしてやる。
　あれだけの巨体だ。食べられる身もたくさん詰まっているだろう。
　俺は勝利を確信した。

「凄まじい炎だな」
「これならカニの化物も一溜まりもないだろう」

　ウィスキー侯爵や兵士達から感嘆の声が上がる。
　そして青い炎が消え去り視界が良好になった時、焼かれたカニの姿が目に入ると思っていた。

　だがカニはハサミを身体の前でクロスさせ、俺の炎を堪えきったようだ。

「まさか生き残るとは」
「だがあの炎で瀕死状態だろう」
「一斉に攻撃して始末するぞ」

　青い炎を受けたカニを倒そうと兵士達が突撃する。
　だが俺はこの時、この場の異変に気づいた。

　おかしい。
　今この辺り一帯は俺の魔法で熱気が漂っていて、どちらかというと空気が乾燥しているはずだ。

「空気が湿ってる？」

　だが逆に周囲は湿気に満ち溢れている。
　何故そのような現象が起きているのか⋯⋯答えは一つだ！

「みなさん離れて下さい！」

　だが兵士の数は多く、気が立っているためか、俺の声は届かない。
　兵士達は構わず、巨大カニへと突撃している。

　そして巨大カニは息を吸うような仕草を見せた。

　まさかとは思うがこれから起こす行動は⋯⋯
　頭に過った攻撃が来る確率は低いかもしれないけど、それで防御を怠って人が死んでしまったら一生後悔する。

　俺は急ぎクラス２風盾ウインドシールド創聖魔法ジェネシスを唱えるのであった。