異世界転生者のリトライ～これから起こることは全てわかっている。世界でただ一人の回復術師はとても有能でした～

猫が好きな人に悪い人はいない

　俺は白金貨を国王陛下に渡した後、玉座の間を退出した。
　そして今日は王城に泊まっていいとのことだったので、リリシア王女と共に、門の前で待っているザインの元へと向かっている。

「お仲間の方もいらっしゃったのですね」
「はい。ですがリリシア王女を見た瞬間、口説いてくるので気をつけて下さい」
「何ですかそれは」

　リリシアは俺が言っていることが冗談だと思っているのか、クスクスと笑っている。

「そしてユート様。改めて多額のお金をフリーデンに献上していただき、ありがとうございました」
「先程もお伝えしましたが、賭けで得たお金ですので気になさらないで下さい。それと確認なのですが、これでリリシア王女は婚姻を結ばずに済むのでしょうか」
「はい。現状これだけのお金があれば、帝国に頼らなくても大丈夫なはずです⋯⋯それにたぶん私が帝国に行っても、婚姻は破棄されると思いますから」

　リリシアはボソッと呟いたが俺には聞こえていた。そして婚姻を破棄される理由も俺は知っている。

「話は変わりますがユート様。敬語は不要です。それと私のことはリリシアとお呼び下さい」
「わかった」
「えっ？」
「どうしたの？」
「いえ⋯⋯簡単に受け入れていただいたので、すこし驚いてしまいました」

　まあ前の時間軸でも同じ様なやり取りがあったからな。あまり王女として扱われるのは好きじゃないって言ってたし。

「でも自分で言うのもなんだけど、初めて会った男とそんなに仲良くしてもいいの？」
「う～ん⋯⋯初めて見た時から、なんとなくユート様は信用出来る人だってわかっていました」
「それ本当？」
「はい。優しくて見た目以上の落ち着きを感じますし⋯⋯」

　実際には二十二歳だからな。リリシアはなかなか鋭いことを口にする。

「とても綺麗な瞳をされていますが、どこか深い悲しみがあり、そして辛い体験を乗り越えてきた意志の強さがあります」
「はは⋯⋯俺は別に辛い体験なんかしたことないよ」
「そうですか⋯⋯すみません。私の直感なので気になさらないで下さい」

　驚いたな。ほとんど当たっているじゃないか。偶然かもしれないけどリリシアにはこんな力もあったのか。

(この子には気をつけて下さい。元カノだか何だか知りませんが、うっかり未来の記憶があるなんて口にしたら、おかしな人だと思われてしまうかもしれません)
(わかってるよ。それより⋯⋯白金貨の件は何も言わないんだな。てっきり私のご飯のグレードが下げるのは許しませんよくらい言われるかと思っていたよ)
(⋯⋯そんな浅ましいこと言えますか)

　賭け馬で当てた時はそんな浅ましいことを言ってたけどな⋯⋯まさか⋯⋯

(思考を読んだのか？)

　ルルは否定の言葉を発しない。リリシアを見た時、その結末を思い浮かべてしまった。
　だからルルは何も言わないのだろう。リリシアはこの後壮絶な人生を歩むことになるからな。
　俺とルルの間で何とも言えない空気が流れてしまう。
　ルルは俺に気を使っているようだが、何を言えばいいのかわからない。
　そんな空気を打ち破ったのは前を歩くリリシアだった。
　突然足を止め、こちらをジッと見てくる。

「実は初めて会った時から気になっていたんです」

　リリシアはどこか恍惚とした表情をしていた。
　どうしたんだ？ こんなリリシアは見たことないぞ。
　だがその理由はすぐにわかった。

「その猫ちゃん⋯⋯とっても可愛いですね！」
「あ、ああ⋯⋯」

　リリシアが息が届くくらいの距離に接近してきた。

「ユート様は猫ちゃんが好きなのですか？」
「まあ⋯⋯」

(そこは大好きです。俺はルル様の下僕ですと答えて下さい)
(嫌だよ。それと神獣じゃなくて猫でいいのか？)
　 
「やっぱり！ 猫ちゃんが好きな人には悪い人はいませんからね」
「えっ？」

　さっき俺のことを信用出来るって言ってたのは、ルルが肩に乗っていたからなのか？
　何だかリリシアの直感が信じられなくなってきたぞ。

「この猫ちゃんのお名前を教えて下さい」
「ルルって言うんだ。気まぐれでプライドが高いから⋯⋯ぎゃあっ！」
「ユート様どうされましたか！？」
「いや、何でもない」

　ルルの奴、肩に爪を立てて来やがった。これは血が出ているんじゃないか。

(私に無礼な口を開くからですよ。気になるならお得意の回復魔法で治したらどうですか？ )

　この猫⋯⋯後で覚えてろよって考えても読まれてしまうんだよな。どうにか考えを読まれずにお仕置きできないだろうか。
　だが復讐の機会は意外に早く来た。

「ユート様、猫ちゃんを触ってもよろしいでしょうか？」
「いいよ。嫌がる素振りを見せるけど本当は喜んでいるから気にしないで」
「はい！」

(ちょ、ちょっとあなた！ 何を⋯⋯)

　ルルは反論しようとするが、時既に遅し。
　リリシアは素早い動きでルルを抱き上げる。

「この毛並み、クリッとした目⋯⋯とても可愛いです」
「ふにゃっ！」

　ルルはリリシアさんに頬擦りされている。何とか逃れようとしているが、しょせんは猫のため、されるがままだ。

(ユート！ 私を助けなさい！)
(いや、無理だろ。あの目を見ろ)

　リリシアの目にはハートが映っており、完全にルルに魅了されているのがわかる。
　俺としても幸せそうなリリシアを止めるのは忍びない。

(この裏切り者！)
(肩に爪痕を残した罰だ)

　俺はリリシアがルルと戯れている姿を、少し離れた位置から眺めるのであった。
　それにしても芯となる所は変わっていないけど、前の時間軸とは本当に別人だな。
　リリシアといると、どうしても五年後のことを思い出してしまう。
　そう⋯⋯あれは最後の決戦に行く前夜の出来事だ。