姉と妹に血が繋がっていないことを知られてはいけない

気遣いが出来る男前編

「さて、これでよしっと」

　翌日、俺は昼休みと放課後の時間を使って調理室でカレーを仕込み、ようやく完成した。

「うん。３・つ・共・味に問題なし。これなら文句は言われることはないだろう」

　俺は４・つ・の鍋を見つめ、クラスメート達が来るのを待つ。

「リウト来たよ～、あんたの料理の実力をガツンと見せつけちゃって！」

　いやいや、他人事のように言っているが、元はと言えばちひろのせいでこうなったんだろうが。だが癪だけどちひろの言うとおり、せっかく作ったこのカレーで、クラスメート達の舌を唸らせてみせる。

「う～ん⋯⋯良い匂い」
「これは期待できるんじゃない」

　俺のカレーは、まずは女子達を香りで虜にすることに成功する。

「確かに匂いは良いけど問題は味じゃね？」
「そうだな。食ってみてそれで判断しないと」

　しかし男共はまだ俺の料理の腕に懐疑的な感じだ。

「天城くん、鍋が４つあるんですけどこれは⋯⋯」

　神奈さんが疑問に思うのも当然だろう。試食用のカレーなら鍋が１つあれば事足りる。
　俺はその疑問を解消してあげるために鍋の蓋を３つ開けていく。

「これって⋯⋯全部同じカレーじゃないのか？」
「まさか俺達運動部の腹を満足させるために、多めにカレーを作ったとか？ 中々気が利くじゃねえか」

　悟と都筑が見当違いの答えを口に出した。
　実は鍋の中のカレーの量は、1/3以下しか入っていない。その理由に気づく人はいないか⋯⋯。

「えっ？ ちょっと待って。これって１つずつ匂いが少し違わない？ それにルーの色も」

　俺のカレーの秘密に気づいたのはちひろだった。
　ちひろは俺がわざわざ意味もないのに、３つの鍋を用意するはずがないとわかっていたのか、その秘密に気づく。

「そう⋯⋯ちひろの言うとおりこの鍋のカレーは３つとも味が違う。左から甘口、中辛、辛口となっている」

　カレーが嫌いと言う人はほとんどいないが、辛さについては別だ。辛いのが嫌いな人もいれば、甘いのが嫌いな人もいる。新入生歓迎会で来るお客さんも然りだろう。だから俺は全員が食べれるように三種類の味を用意したのだ。

「天城くんすご～い」
「私、辛いカレーが出たらどうしようかと思っちゃった」
「滅茶苦茶気遣いできる人だね」

　３つのカレーを作ることで、さらに女子達から賛美の声が上がってくる。
　実は天城家もコト姉とユズは辛いカレーが駄目なので、鍋を２つにして作っているのだ。その気遣いがまさかここでも生かされるなんて。

「けどそうなるともう１つの鍋に入っているのは何なの？ カレーが入っている鍋とは形が違うけど⋯⋯」

　白井さんの言うとおり、他の３つの鍋と違ってもう１つの鍋は土鍋だ。俺は白井さんの疑問を解くために土鍋の蓋を取る。
　すると鍋から白い湯気とほのかに甘い香りが調理室に広がった。

「「「土鍋で炊いた御飯⋯⋯だと⋯⋯」」」

　男子達が声を揃えて面白いように驚いてくれる。

「私、土鍋の御飯なんて初めて見たよ」
「この御飯でカレーが食べられるの？」
「これは期待できるんじゃない」

　やはり香りと言うのは空腹に並ぶほどのスパイスだ。米とカレーの香りのハーモニーにより、クラスメート達の腹の音が今に聞こえてきそうだな。

「リウト、早く食べさてくれ」

　腹ペコの野獣達に対して、俺とちひろと神奈さんが１人２口くらいの量で紙皿によそう。

　さあどんな結果が出るか。
　今までカレーを出して不味いと言われたことはないが、やはり初めて食べてもらう時は緊張してしまう。

　そしてクラスの半分ほどよそい終わった頃、突如調理室から声が上がるのだった。