狙って勇者パーティーを追放されて猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣だった。そして人間を拾ったら・・・

聖女の力？

「もしかしてあれが魔素ですか？ 凄い勢いでこちらに迫ってきています」

　ノアの言うとおり、東側から猛スピードで黒い魔素が向かってくる。
　俺やマシロやノアはともかく、リズが魔素を吸ってしまうのはまずい。
　俺は慌てて魔法を唱えようとするが、その前にリズの元に魔素が到達してしまった。
　だがこの時予想外のことが起こる。
　リズにまとわりついていた魔素は一瞬にして消えてしまったのだ。

「リズ⋯⋯それはいったい⋯⋯」

　リズの身体がほのかに光を発しているのだ。状況からしてこの光が魔素を消失させたように見えるが⋯⋯

「わ、私にもわかりません！」

　リズもどうしてこうなっているのかわからず、狼狽えていた。これはリズが意図的にやっている訳じゃなさそうだ。

「これは神託を持つリズのために、セレスティア様が慈悲を与えて下さったのでは？」
「そうかな？ マシロの言うこともわからないでもないけど⋯⋯セレスティア様は何か言ってるの？」
「いえ、セレスティア様は何も仰っていません」

　もし何かセレスティア様がしたなら、神託で授けているような気がするけど、それもなしか。
　そうなると考えられるのは⋯⋯

「聖女の力じゃないかな？」
「「「聖女？」」」
「そうだ。リズには聖女の称号があったから、その力で魔素を防いでいるんじゃないか」
「私が聖女⋯⋯」

　この反応を見る限り、リズは自分が聖女だということを知らなかったようだ。
　聖女はセレスティア様の代弁者とも呼ばれる存在だから、よくよく考えると神託が使えて当然だったんだな。

「なんにせよリズに魔素が効かないことは間違いなさそうだ。このまま魔素が濃い場所へと向かおう。そこに漆黒の牙シュヴァルツファングがいるはずだ」
「はい」

　そして俺達はさらに東へと向かう。
　すると魔素が濃くなり、少し視界も悪くなってきた。
　しかしリズの周囲だけは一切の魔素がなく、視界も良好であった。

「魔素が煩わしいですね。仕方ないです」

　マシロは魔素を嫌ったのか、俺の肩からリズの肩に移動する。

「今だけは、私を運ぶ権利をリズにあげます」
「マシロちゃん⋯⋯とうとう私の愛が通じたのですね」

　リズはマシロが自分から来てくれて嬉しいのか、感極まっていた。
　まあ今まで邪険にされていたからな。動物好きのリズに取っては喜ばしいことだろう。

「調子に乗らないで下さいね。今だけですから」
「今だけなんて意地悪なこと言わないで下さい。私はいつでもウェルカムですから」
「ふん」

　残念だけどリズの愛はまだマシロには届いていないようだ。だけど少しずつ二人の距離は縮まっているように感じる。二人が本当の意味で仲良しになるのは遠くないだろう。

「止まりなさい」
「止まって下さい」

　和やかな雰囲気だったが、突然マシロとノアが真剣な表情を浮かべ、制止するよう求めてきた。

「二人ともどうした？」
「ここから一キロ程いった所に何かがいます」
「でもこれって⋯⋯」

　何かとは漆黒の牙シュヴァルツファングで間違いないだろう。俺達は討伐に来ているのだから、驚くことではない。
　だけど二人はどこか困惑しているように見える。

「ノア」
「そうですね」

　何か二人でアイコンタクトのようなものを交わす。
　何だかとても気になるぞ。二人は何を感じ取っているのだろうか。

「ユート、リズ、急ぎますよ」
「何かあったのか？」

　マシロが何故か急ぐよう急かしてくる。

「誰かが漆黒の牙シュヴァルツファングと戦っています」
「「えっ？」」

　何もわからない俺とリズは、ノアの言葉に驚きの声をあげる。

「誰かが戦っている？ 漆黒の牙シュヴァルツファングと？」
「そう言っています。しかもかなり劣勢のようです。このままだと死にますよ」
「死ぬ？」
「はい。ユートが助けたいなら急ぐべきです」
「わかった」

　漆黒の牙シュヴァルツファングと戦っている人がいるなんて、にわかに信じられない話だが、マシロとノアの感知能力は一級品だ。信じるに値する。

「神聖身体強化魔法セイクリッドブースト」

　俺は全員に強化魔法をかけて、漆黒の牙シュヴァルツファングがいると思われる場所へと駆ける。
　強化したことが風を切るようなスピードで目的地へと向かう。
　すると人の体躯の三倍はありそうな黒い狼と、弓矢を使って戦う少女の姿が目に入るのであった。