異世界を裏から支配する～表舞台は信頼できる仲間に任せて俺は無能を装って陰で暗躍する～

マーラッシュ

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アンノウンVSシグルド

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「お待たせしました！それでは神武祭少年・少女の部決勝戦を初めます」

　昼下がりの時間。
　審判が高らかに宣言すると観客達は一斉に沸き立つ。
　俺は周囲に目を向けると貴族が使用する観覧席には、リアとリシャール、そして二人の隣にはもう一人の姿があった。

「まさか神武祭に王族が三人も来られるとは」
「それだけ注目されている闘技大会ということじゃないか？」

　そう。観客達の視線の先にはリアとリシャール、そしてセインの姿があった。
　俺が昨日リアに命令したことは、セインをこの場に連れてくることだ。
　セインが王になるためには、今日この場所で起こる出来事を利用しない手はない。
　多少危険ではあるが、セインは後継者争いで遅れを取っているため、無理は承知で来てもらったのだ。

　そして１５時の鐘が鳴ると審判が舞台に上がる。
　すると観客達の声がより一層大きくなった。

「決勝戦の舞台に立つのは、ここまで圧倒的な強さで勝ち続けてきたシグルドくん。シグルドくんは前回大会で準優勝だったため、今回は優勝が期待されます」

　シグルドは手を上げて、観客席の声に答えながら舞台に上がる。

「そして対するは、一回戦から激闘を制して勝ち上がってきたアンノウンくん。下馬評ではシグルドくんが有利とされていますが、アンノウンくんはどこまで食い下がれるか見ものです」

　そして俺も舞台へと上がる。
　だが先程のシグルドと比べて歓声が明らかに少ない。

「決勝戦はシグルドくんの勝ちで間違いないでしょう」
「去年はオルタンシアさんがいなければ優勝だったからな」
「アンノウンくんは⋯⋯ここまで勝ち上がったのが不思議なくらいだ」

　まあギリギリの戦いを繰り広げてきたから、誰もがそう思うのは当然だ。
　それは俺の対戦相手であるシグルドも同じで、余裕の笑みを浮かべながら木剣を構える。

「君の戦いを見せてもらったが、俺に勝つことはできないぞ」
「⋯⋯⋯⋯」
「優勝してリア王女の祝福を受けるのは俺だ」
「⋯⋯⋯⋯」
「何か言ったらどうだ」
「⋯⋯余計なおしゃべりはしちゃいけないって言われてるんだ」
「なるほど。言葉は剣で語るというわけか」

　そのようなことは一切考えていない。
　だが勘違いしてくれたなら、これ以上喋らなくて済む。
　そして俺も木剣を構える。

「それでは神武祭少年・少女の部決勝戦⋯⋯はじめ！」

　審判が開始の合図をするが、シグルドは向かってこない。
　先程の会話から自信家に見えたので、突撃してくると思ったが⋯⋯

「君は相手の攻撃をかわすのが上手かった。だからここは慎重に行かせてもらう」

　どうやら俺の試合を見ていたというのは本当のようだ。これまでの試合は相手に攻めさせて、疲れた所を狙って勝ってきたからな。
　だがこのままだと埒があかない。
　観客達も互いに動かない俺とシグルドを見て、痺れを切らし始めている。

「早く攻めろ！」
「いつまでもにらめっこをしているんじゃないぞ！」

　しかし罵声を受けてもシグルドは動く気配がない。
　子供にしては冷静じゃないか。少しだけ見直したぞ。
　それならこちらから行かせてもらうか。

「いやあ」

　俺は気が抜けたような声を出し、シグルドの肩を狙って木剣を振り下ろす。
　だがシグルドは軽々と木剣で俺の攻撃を受け止めた。

「やはり遅いな。何故この決勝の舞台までこれたのか理解できない。それなら！」

　シグルドは俺の木剣を弾くと、次々と連続攻撃を放ってくる。
　やはり子供だな。たった一振の剣を見てシグルドは勝てると踏んだようだ。
　手を抜いている、実力を隠しているとは考えないか。
　それに木剣を振るスピードは早いが、攻撃が素直過ぎる。目線で次に狙っている場所がバレバレだ。

　右、左、右、頭、胴。
　俺が読んだ所に攻撃が来るので、俺はわざとギリギリの所でかわす。

「な、何故当たらない！」

　決勝まで残るくらいだから、どれほどの実力があるのか少しだけ期待したがこんなものか。
　やはりこの神武祭で俺の目にかなうのは、オルタンシアしかいないようだ。

「はあ⋯⋯はあ⋯⋯俺は戦術を見余ったというのか」

　シグルドは攻撃が当たらないことで焦り、肩で息をしている。

　そろそろこの茶番を終わらせるか。
　俺はシグルドの動きを先読みし、左側に向かって木剣をなぎ払う。
　すると俺の右側に回り込もうとしたシグルドは、自ら木剣に当たりに行く形となり、胸部を負傷する。

「バ、バカな！」

　そして信じられないといった表情で、胸を手で抑えながら片膝をついた。
　いくら木剣とはいえ、まともに食らえば悶絶する痛みだろう。

「えっ？チャ、チャンスだ」

　俺は偶然の出来事に驚いた演技をしながら、シグルドの右肩に向かって木剣を振り下ろす。
　するとシグルドは胸部の痛みで動くことが出来なかったため、俺は寸止めで止める。

「くっ！俺の⋯⋯敗けだ」

　そしてシグルドが敗北を認めたため、神武祭少年・少女の部の優勝者がアンノウンに決定するのであった。

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