異世界を裏から支配する～表舞台は信頼できる仲間に任せて俺は無能を装って陰で暗躍する～

初の実戦

　俺とフローラ、そして店の店員二人は馬車に揺られてガルバトルの街へと向かう。

「ユウトさんが馬車を動かすことが出来て助かりました」

　フローラは御者をしている俺の横に座り話しかけてくる。

「こんなこともあろうかと馬車や乗馬は嗜んでいる」
「乗馬もですか？ 何だか貴族みたいですね」

　鋭い質問をしてくるな。
　だがフローラは答えを待っている感じではないので、その問いに対して返答はしない。

「そういえばユウトさんは、何故ガルバトルへ向かうのですか？ まさか神武祭に出るつもりでは⋯⋯」

　神武祭は闘技場で行う一対一のバトルだ。
　武器あり、魔法、魔道具なしで生死は問わないらしい。また、再起不能になるか、舞台から場外に落ちると敗けのようだ。
　そして優勝者は多額の賞金を手に入れることが出来る。さらにこの付近の領主達が観戦しに来ており、その場でスカウトされることもあるとのことだ。今までこの大会で優勝することで、王国の親衛隊や将軍になった者もいるみたいだ。

「それもいいかもしれないな」
「でもユウトさんは大人の部には出れませんよ」

　神武祭は年齢によって二つに分かれている。１２歳以下は少年・少女の部に出なければならないので、フローラが言うよう大人の部に出場することができない。
　そしてエキシビションとして最後に、少年・少女の部の優勝者と大人の部の優勝者が戦うようだ。
　領主達に情けない姿を見せることが出来ないので、今までの神武祭では当たり前のことながら、大人の部の優勝者が負けたことはないらしい。

「もしユウトさんが少年・少女の部に出場したら反則ですよ」

　まあ１２歳以下の子供に勝つことなど、赤子の手をひねるようなものだ。
　だが。

「冗談だ。出場する気はないよ。神武祭に良い人材がいないか観に行くだけだ」
「安心しました。いたいけな少年少女が、ユウトさんに蹂躙される姿を見ないで済みます」
「心外だな。俺がそんなことをするように見えるか？」
「だってその⋯⋯ユ、ユウトさんは私の唇を蹂躙してきたじゃないですか」

　一応強くなるために何でもすると許可は得たんだが。
　しかし乙女心は複雑だという言葉があるように、少し配慮が足りなかったかもしれない。
　ここは甘んじて批判を受け入れるべきか。

「その件に関しては――」

　俺はフローラに謝罪をしようと口を開くが、突如前方から異様な気配を感じて言葉を止める。

「ユウトさん⋯⋯これは」

　フローラも何かを感じ取ったようだ。どうやら鍛練の成果が出ているみたいだな。
　そして遠目だが何かがこちらに接近しているのが見えた。

「あれはゴブリンだな」
「さ、三匹もいますよ」

　緑色の肌を持つ、醜悪な外見の人型生物だ。そして右手には斧、左手には木の盾を装備している。

「少し怖いけどユウトさんがいるなら安心ですね。ここはパパっとやっつけちゃって下さい」

　確かにフローラの言う通り、ゴブリンごときなら瞬きをする間に倒すことができるだろう。
　だがせっかく現れてくれた魔物を有効活用するには、俺が倒さない方がいい。

「も、もう側まで来ていますよ！ 早くお願いします！」

　フローラはゴブリンの醜悪な顔がわかるくらい接近されて、焦りの声をあげる。
　そのため俺はフローラは落ち着かせるために、ある策を伝えることにした。

「よし。ここはフローラの出番だな」
「えっ？ 今なんて言いました？」
「鍛練の成果をみせる時だ。フローラ、頼んだぞ」

　俺がゴブリンを何とかする策を伝えると、フローラは顔を真っ青にして、絶望の表情を浮かべていた。

「ななな、何を言ってるんですか！ 私みたいなか弱い女の子に、魔物が倒せるはずないがないです！」

　自分のことをか弱いと口にするなんて、意外と余裕がありそうだな。
　やはりここはフローラに倒してもらおう。

「店長、どうしたんですか？ 大きな声をあげて」

　フローラが騒いだことで、馬車の中にいた店員のトムとジュリがカーテンをめくり、顔を出してきた。

「どうやらゴブリンが出たみたいです」
「「ゴ、ゴブリン！」」
「すぐにフローラさんが追い払うから、二人は馬車の中で待ってて下さい」

　二人が俺の言葉に従ってくれるといいが。下手な正義感を出して子供だけに任せてられない、という展開にならないことを願う。
　それにしても子供の振りをするのは本当に疲れるな。

「わ、わかりました」
「店長お気をつけて」

　そしてトムとジュリは、怯えた表情を浮かべながら天幕の中へと戻っていく。
　良かった。どうやらこちらに全てを任せてくれるようだ。

「そ、そんな⋯⋯」
「さあ、もう時間はないぞ。覚悟を決めろ」

　ゴブリンを迎え撃つために俺は馬車を止める。
　だがフローラはまだ恐怖が勝っているのか、足が前に進んでいない。

「大丈夫だ。普段俺と鍛練しているフローラなら勝てる」
「で、でも⋯⋯自信がありません」
「もしやられそうになったら必ず俺が助ける」
「それならせめて解放状態にして下さい」
「それはなしだ。今のフローラならそんなことをしなくてもゴブリンに勝てるからな。自分を信じられないなら、勝てると言っている俺を信じろ。俺のことは信じられないか？」
「ユウトさんのことは誰よりも信じています」

　フローラは真っ直ぐと俺の目を見据えて言い放つ。
　その瞳にはもう怯えた色は見られない。

「良い子だ」

　そして俺はフローラの頭を撫でる。
　するとフローラは剣を片手に、ゴブリンへと立ち向かうのであった。